Der Südkaukasus nähert sich Südasien an. Indien und Pakistan üben einen größeren Einfluss in einer Region aus, die einst als geographisch fern und wirtschaftlich unbedeutend galt. Vor Kurzem wurde bekannt, dass Armenien plane, Kampfflugzeuge von Indien zu erwerben. Obwohl die Nachricht später dementiert wurde, markiert sie dennoch eine Verschiebung in der Verteidigungsorientierung des Landes und signalisiert die tiefer werdende strategische Verflechtung zwischen zwei fernen, aber zunehmend miteinander verbundenen geopolitischen Schauplätzen: dem Südkaukasus und Südasien.

Obwohl Armenien seine Verteidigungspartnerschaft mit Indien bereits seit mehreren Jahren ausbaut, hätte die Entscheidung zur Anschaffung von Kampfflugzeugen einen qualitativen Sprung dargestellt. Sie offenbarte sowohl Jerewans Frustration über seinen traditionellen Sicherheitsgaranten wie Russland als auch die Suche nach neuen Partnern, die in der Lage sind, fortschrittliche Militärtechnologie ohne politische Vorbedingungen zu liefern. Gleichzeitig hätte ein solcher Schritt unmittelbare regionale Auswirkungen gehabt, insbesondere da Aserbaidschan seinen eigenen Weg der Modernisierung von Kampfflugzeugen einschlägt, indem es sich Pakistan – Indiens strategischem Rivalen – und indirekt über das sino-pakistanische JF-17-Programm China zuwendet.

Diese potenzielle Dynamik bei der militärischen Beschaffung spiegelt eine umfassendere geopolitische Neuausrichtung wider. Für Armenien ist Indien zu einem zunehmend attraktiven Partner geworden, der Waffen anbietet, die sowohl preislich wettbewerbsfähig als auch politisch ungebunden sind. Die Beziehung ist rasch gereift: In den letzten Jahren hat Jerewan indische Artilleriesysteme, Anti-Drohnen-Plattformen, Radaranlagen und Boden-Boden-Raketen erworben. Der Vorstoß in den Bereich der Jagdflieger deutet darauf hin, dass Armenien nicht nur sein erschöpftes Arsenal nach den Konflikten mit Aserbaidschan in den Jahren 2020 und 2023 – als Letzteres die volle Kontrolle über die Region Bergkarabach zurückgewann – auffüllen will, sondern auch seine Sicherheitspolitik auf Lieferanten außerhalb der postsowjetischen Sphäre umorientiert.

Das anhaltende Misstrauen in den armenisch-russischen Beziehungen stärkt nur die Attraktivität eines alternativen Sicherheitsankers. Für Indien bietet die expandierende Partnerschaft mit dem südkaukasischen Land einen strategischen Wert, der weit über kommerzielle Gewinne hinausgeht. Neu-Delhi betrachtet seine Verteidigungszusammenarbeit mit Jerewan als Teil seines breiteren Wettbewerbs mit Pakistan. Die Stärkung Armeniens ermöglicht es Indien, seine Fähigkeit zur Einflussnahme in einer weit entfernten Region zu demonstrieren und in der Geopolitik des Südkaukasus Fuß zu fassen, zu einem Zeitpunkt, an dem der Mittlere Korridor und andere Konnektivitätsprojekte die globale Relevanz der Region erhöht haben. Armenien wird somit zu einem Ort, an dem Indien seine Ambitionen als aufstrebende Macht signalisieren kann.

Aserbaidschans eigene Partnerwahl verstärkt indirekt die armenisch-indische Annäherung. Bakus Entscheidung, Kampfflugzeuge aus Pakistan zu beziehen – höchstwahrscheinlich die gemeinsam mit China entwickelte JF-17 Thunder – ordnet das Land fest einer anderen strategischen Achse zu. Aserbaidschan und Pakistan genießen seit langem enge Beziehungen, die in historischer Solidarität wurzeln und durch Pakistans Unterstützung für Baku während des Karabach-Konflikts verstärkt wurden. Die Beschaffung vertieft diese Bindung und verflicht gleichzeitig die aserbaidschanische Verteidigungsmodernisierung mit der chinesischen Luft- und Raumfahrtentwicklung, angesichts der bestehenden sino-pakistanischen militärischen Zusammenarbeit.

Dieses Dreiecksverhältnis schafft eine Situation, in der die militärischen Beschaffungsentscheidungen der beiden südkaukasischen Staaten die Rivalitäten zweier atomar bewaffneter südasiatischer Mächte widerspiegeln und zunehmend von ihnen geprägt werden. Diese Dynamik führt eine neue Ebene der Komplexität in die Geopolitik des Südkaukasus ein. Jahrzehntelang wurde die Sicherheitsarchitektur der Region weitgehend von Russland, der Türkei, dem Iran und bis zu einem gewissen Grad von den Westmächten bestimmt. Der Eintritt Indiens und Pakistans schafft eine zusätzliche Gruppe externer Akteure mit eigenen globalen Agenden.

Armeniens Entscheidung, indische Jets zu kaufen, ist nicht nur eine Verschiebung in der Beschaffung ; es ist das Eindringen südasiatischer Rivalitäten in den Kaukasus in einem Moment, in dem die Region bereits eine strategische Transformation durchläuft, die auf die Verschiebung des armenisch-aserbaidschanischen Machtgleichgewichts und Russlands anhaltende Ablenkung durch seinen Krieg in der Ukraine folgt. Die Wahl der Partner durch die südkaukasischen Staaten legt auch bestehende geopolitische Bruchlinien offen. Armenien, das Distanz zu Russland sucht und sich nicht auf westliche Verteidigungslieferungen verlassen kann, wendet sich Indien als einem relativ sicheren und politisch gleichgesinnten Anbieter zu.

Aserbaidschan, das seine strategische Partnerschaft mit der Türkei festigt und enge Beziehungen zu Pakistan unterhält, tendiert zu einem Beschaffungsnetzwerk, das seine bestehenden Allianzstrukturen stärkt. Das Ergebnis ist ein entstehendes Muster, in dem Rüstungstransfers nicht nur regionale Sicherheitsbedürfnisse, sondern auch die globale Rivalität widerspiegeln. In der Tat, obwohl Armenien und Aserbaidschan kleine Staaten am Scheideweg Eurasiens sind, wird die Logik ihrer Verteidigungsentscheidungen nun zunehmend von den Anliegen ferner Akteure geprägt – sei es Indiens Wunsch, Pakistans Einfluss entgegenzuwirken, Chinas Interesse an der Ausweitung von Waffenexporten oder Pakistans Ehrgeiz, einen geopolitischen Fußabdruck jenseits von Südasien zu erlangen.

Durch die Integration indischer Verteidigungstechnologie in sein militärisches Modernisierungsprogramm signalisiert Jerewan, dass es beabsichtigt, seine Außenpolitik neu zu kalibrieren und stärker in Richtung einer Multivektor-Orientierung zu verschieben. Ob Indien die politische Abschreckung bieten kann, die Armenien historisch von Russland erwartet hat, ist ungewiss. Doch Neu-Delhis Bereitschaft, High-End-Systeme zu liefern – zu einer Zeit, in der andere Lieferanten vorsichtig bleiben – gibt Armenien die Möglichkeit, seine Streitkräfte im Einklang mit den Anforderungen moderner Kriegsführung umzustrukturieren.

Auf diese Weise beleuchten die gleichzeitigen Beschaffungsentscheidungen von Armenien und Aserbaidschan eine umfassendere Transformation. Der Südkaukasus, einst ein peripherer Schauplatz, der von Russland dominiert und von lokalen Streitigkeiten geprägt war, wird zunehmend in globale Rivalitäten eingebettet. Letztendlich ist Armeniens Entscheidung, indische Kampfflugzeuge zu kaufen, somit nicht bloß ein Rüstungsgeschäft, sondern vielmehr Ausdruck einer neuen geopolitischen Ausrichtung, die den Südkaukasus enger an südasiatische Bruchlinien bindet und den regionalen Akteuren sowohl Risiken als auch Chancen bietet.

Emil Avdaliani ist Professor für internationale Beziehungen an der Europäischen Universität in Tiflis, Georgien, und ein Experte für die Seidenstraße. Er ist auf X (ehemals Twitter) unter @emilavdaliani erreichbar.