Gegen Erzbischof Mikael Adjapayan, Primas der Diözese Shirak der Armenisch-Apostolischen Kirche, wurde ein Strafverfahren gemäß Artikel 422 Absatz 2 des armenischen Strafgesetzbuches eingeleitet. Der Artikel regelt öffentliche Aufrufe zur Machtübernahme, Verletzung der territorialen Integrität oder gewaltsamen Umsturz der verfassungsmäßigen Ordnung. Der Fall wurde vom Anwalt des Erzbischofs, Ara Zograbyan, über soziale Medien bestätigt.

Zograbyan erklärte, der Erzbischof weise die Vorwürfe zurück und bezeichne sie als „offensichtlich unbegründet“ und ohne rechtliche Grundlage für eine Strafverfolgung. Er fügte hinzu, dass der Ermittler Untersuchungshaft beantragt habe und eine gerichtliche Entscheidung innerhalb von 24 Stunden erwartet werde.

Der Anwalt warf Premierminister Nikol Paschinjan außerdem vor, durch öffentliche Äußerungen, die sowohl die Ermittlungen als auch das Gerichtsverfahren beeinflussen könnten, in den Rechtsprozess einzugreifen.

„Es ist offensichtlich, dass wir mit einem weiteren illegalen Schritt in der antikirchlichen Kampagne der Behörden konfrontiert sind“, schrieb Zograbyan und verurteilte auch das, was er als beispiellosen Eingriff von NSS- und Polizeibeamten in das Kirchengelände bezeichnete.

Die Anklage kommt inmitten sich verschärfender Spannungen zwischen der Armenisch-Apostolischen Kirche und der Regierung. Erzbischof Adjapayan, ein lautstarker Kritiker von Premierminister Paschinjan, hat Unterstützung aus Oppositionskreisen erhalten, hat jedoch öffentlich einen Eintritt in die Politik ausgeschlossen.

„Ich bin mit meiner Rolle als Geistlicher voll und ganz zufrieden. Ich bitte darum, dass mein Name nicht unter den Kandidaten für das Amt des Premierministers genannt wird“, erklärte er kürzlich.

Der Fall markiert eine deutliche Eskalation der Spannungen zwischen Kirche und Staat und hat allgemeine Bedenken hinsichtlich der Meinungsfreiheit, der politischen Meinungsäußerung und der Rolle religiöser Institutionen im demokratischen Leben Armeniens aufgeworfen.

Spannungen eskalieren, als armenische Kirche wegen Verhaftung eines Erzbischofs mit Behörden zusammenstößt

Am 27. Juni kam es zu Zusammenstößen zwischen Sicherheitskräften und Geistlichen und Anhängern der Armenisch-Apostolischen Kirche, als diese versuchten, Erzbischof Mikael Ajapahian, einen lautstarken Kritiker von Premierminister Nikol Paschinjan, zu verhaften.

Die Konfrontation entbrannte in der Mutterkirche von Etschmiadsin, dem spirituellen Zentrum der armenischen Kirche, nachdem die Polizei eingetroffen war, um den Erzbischof wegen öffentlicher Aufrufe zum gewaltsamen Sturz der Regierung festzunehmen – eine Anschuldigung, die er vehement zurückweist.

Ajapahian, der zunächst kooperativ erschien, wurde von Geistlichen und Laien geschützt, die die Beamten physisch blockierten. Katholikos Garegin II. war anwesend und versuchte, die Lage zu beruhigen, doch als maskierte NSS-Agenten und Polizisten versuchten, sich gewaltsam Zugang zu verschaffen, kam es zu Zusammenstößen.

Dutzende NSS- und Bereitschaftspolizisten umstellten das Gelände. Ein kurzer Versuch, in das Gelände einzudringen, wurde von Demonstranten zurückgeschlagen, die auf Aufrufe von Kirchenführern und Oppositionspolitikern reagierten. Die Pattsituation dauerte etwa 30 Minuten, bevor sich die Sicherheitskräfte zurückzogen.

Später am Tag stellte sich Ajapahian freiwillig, angeblich in Absprache mit der Kirchenleitung – eine Entscheidung, die von einigen Anhängern, die einen weiteren Widerstand befürworteten, kritisiert wurde.

Premierminister Paschinjan beschuldigte später die Demonstranten, zu Gewalt angestiftet zu haben, und lobte die Sicherheitskräfte für ihre Zurückhaltung. Der NSS veröffentlichte eine Erklärung, in der er Ajapahian aufforderte, sich an die gesetzlichen Verfahren zu halten, und seine Anhänger vor einer Eskalation der Spannungen warnte.

Der Vorfall folgt auf die Verhaftung eines weiteren hochrangigen Geistlichen, Erzbischof Bagrat Galstanyan, unter ähnlichen Vorwürfen. Beide Verhaftungen werden als Teil einer umfassenderen Bemühung gesehen, den politischen Einfluss der Armenisch-Apostolischen Kirche einzuschränken – ein Schritt, den Kirchenführer als verfassungswidrig und zutiefst beunruhigend verurteilen.