Black Sea Petroleum (BSP), Eigentümer der Ölraffinerie in Kulevi, arbeitet daran, russisches Rohöl durch alternative Quellen zu ersetzen. Davit Potskhveria, Mitbegründer und CEO des Unternehmens, erläuterte dies in einem Interview mit Business Media Georgia. Ihm zufolge begann das Unternehmen ursprünglich mit der Raffination von russischem Öl, diversifiziert derzeit jedoch aktiv seine Rohstoffe, was BSP letztendlich den Zugang zum EU-Markt ermöglichen wird. Potskhveria erklärte, dass der EU-Markt derzeit für Produkte aus russischem Öl geschlossen sei und die Verwendung alternativer Rohstoffe diese Beschränkung aufheben werde.

Eine der größten Herausforderungen für BSP in diesem Zusammenhang war jedoch die Aufnahme des Öltransits per Bahn von Turkmenistan durch Aserbaidschan. „Leider und für uns etwas unerwartet hat sich der Schienentransit in unsere Richtung durch Aserbaidschan als schwierig erwiesen.“ „Wir haben bereits eine Vereinbarung über turkmenisches Öl – sie wurde vor einigen Monaten getroffen –, aber dessen Transport verzögert sich“, erklärte Potskhveria. Seinen Angaben zufolge hofft BSP, dass dieses Problem bald gelöst wird, was es dem Unternehmen ermöglichen wird, eine alternative Lieferkette zu aktivieren. „Sobald diese Eisenbahnkette in Betrieb ist, wird sie automatisch den Transit anderer Quellen ermöglichen, darunter auch kasachisches Öl“, merkte Potskhveria an.

Bislang hatten sich Vertreter der Raffinerie in Kulevi nicht gegenüber Journalisten geäußert. Die Medien hatten lediglich Spekulationen über deren Betrieb veröffentlicht, die auf offiziellen Statistiken basierten. Nach Angaben des Unternehmens produziert die Raffinerie derzeit Naphtha, hochschwefelhaltigen Diesel und Heizöl. Das Ziel von Black Sea Petroleum ist es, den heimischen Markt vollständig mit Euro-5-Benzin, Diesel und Flugkraftstoff zu versorgen und darüber hinaus die Exporte auszuweiten.

Das Unternehmen weist Vorwürfe eines Verstoßes gegen Sanktionen zurück und erklärt, dass die Kontrolle durch das Unternehmen selbst, georgische Regierungsbehörden und die staatliche Ölgesellschaft Aserbaidschans, SOCAR, ausgeübt werde, der der Hafen von Kulevi gehört. Zuvor war berichtet worden, dass die Europäische Union Sanktionen gegen den Hafen von Kulevi erwäge, doch Brüssel nahm ihn anschließend aus dem 20. Sanktionspaket heraus, das gegen Russland ausgearbeitet wurde. In einem Schreiben des EU-Sonderbeauftragten für Sanktionen, David O'Sullivan, an die georgische Außenministerin Maka Botchorishvili hieß es, dass sich die georgischen Behörden und SOCAR verpflichtet hätten, ihre Aktivitäten unter strikter Einhaltung des EU-Sanktionsregimes durchzuführen.

Medien haben zudem über den Export von in Georgien hergestellten Erdölprodukten in eine Reihe von Ländern, darunter Togo, berichtet. Georgien, das praktisch kein Öl fördert, ist durch die Verarbeitung von russischem Öl in der Raffinerie von Kulevi zu einem Exporteur von Erdölprodukten geworden. In einem Kommentar zu den entsprechenden Statistiken erklärte der georgische Premierminister Irakli Kobakhidze: „Es ist nicht notwendig, dass ein Land selbst Öl fördert – genau das ist in Georgien der Fall.“