Der aserbaidschanische Präsident Ilham Alijew begnadigte den französischen Staatsbürger Martin Ryan am 23. September, einen Tag nachdem die Europäische Union die russischen Milliardäre Alischer Usmanow und Michail Fridman von ihrer Sanktionsliste gestrichen hatte.

Ryan, der eine 10-jährige Haftstrafe wegen Spionage verbüßte, gehörte zu den 20 Personen, die in Alijews Begnadigungsdekret enthalten waren. Er wurde im Dezember 2023 in Aserbaidschan festgenommen und im März 2026 vom Bakuer Gericht für schwere Straftaten verurteilt. Die aserbaidschanischen Behörden beschuldigten ihn, militärische und andere Informationen für den französischen Auslandsgeheimdienst gesammelt zu haben. Frankreich wies die Vorwürfe zurück und forderte seine Freilassung.

Der Zeitpunkt der Begnadigung erregte Aufmerksamkeit aufgrund der Entscheidung der EU vom 22. September, Usmanow und Fridman von den restriktiven Maßnahmen des Blocks gegen diejenigen zu streichen, die für die Untergrabung der territorialen Unversehrtheit der Ukraine verantwortlich sind. Die verbleibenden Sanktionen wurden um drei Jahre bis September 2029 verlängert. Der Rechtsakt, mit dem Usmanow und Fridman formell gestrichen werden, wurde von der EU veröffentlicht.

Französische Beamte hatten Berichten zufolge innerhalb der EU darauf gedrängt, Usmanow von der Sanktionsliste zu streichen. Berichte der Financial Times, von Reuters und Euronews brachten die französische Haltung mit Verhandlungen über in Aserbaidschan festgenommene französische Staatsbürger in Verbindung. Aserbaidschan hatte sich für die Streichung Usmanows von den westlichen Sanktionslisten eingesetzt und ihn als Philanthropen dargestellt, der zu den Beziehungen zwischen Zentralasien, dem Westen und der türkischen Welt beigetragen habe. Europäische Diplomaten brachten Bakus Interesse an der Angelegenheit jedoch mit den Verhandlungen über die Festgenommenen in Verbindung, eine Darstellung, die von Aserbaidschan zurückgewiesen wurde.

Frankreich begrüßte Ryans Begnadigung. Das französische Außenministerium bezeichnete die Entscheidung als humanitäre Geste und erklärte, sie folge auf einen anhaltenden Dialog mit den aserbaidschanischen Behörden. Paris stellte die Entwicklung zudem als Schritt zur Normalisierung der Beziehungen zu Baku dar.

Die Begnadigung erfolgte am selben Tag, an dem Bairamow den französischen Außenminister Jean-Noël Barrot am Rande der UN-Generalversammlung in New York traf. Ihr Treffen umfasste die bilateralen Beziehungen, die Beziehungen zwischen Aserbaidschan und der EU sowie die regionale Sicherheit.

Die Beziehungen zwischen Aserbaidschan und Frankreich waren in den letzten Jahren angespannt, insbesondere wegen der Haltung Frankreichs zu Armenien und dem Bergkarabach-Konflikt. Baku beschuldigte Paris außerdem, Schritte zu unternehmen, die die regionale Position Aserbaidschans untergraben, während Frankreich die Behandlung der in Aserbaidschan festgenommenen französischen Staatsbürger kritisierte.

Ryans Freilassung beseitigt einen der prominentesten jüngsten Spannungspunkte zwischen den beiden Regierungen. Die Umstände rund um die Entscheidung der EU zu Usmanow werden den Fokus voraussichtlich weiterhin auf die Beziehungen zwischen Baku, Paris und Brüssel richten.