Am 11. Dezember äußerte US-Außenminister Antony Blinken seine Besorgnis über den zunehmenden Druck auf die Zivilgesellschaft und die Medien in Aserbaidschan und forderte die Freilassung inhaftierter Menschenrechtsaktivisten und Journalisten. 

Laut der Erklärung forderten die USA die aserbaidschanische Regierung auf, Rufat Safarov, Sevinj Vagifqizi, Azer Gasimli, Farid Mehralizadeh, Bakhtiyar Hajiyev, Gubad Ibadoglu und Journalisten des unabhängigen Medienunternehmens MeydanTV freizulassen.

Rufat Safarov und Sevinj Vagifqizi sollten in Washington für ihre Menschenrechtsarbeit geehrt werden. Safarov wurde in Abwesenheit mit dem Human Rights Defender Award ausgezeichnet, während Vagifqizi den „Anti-Corruption Champion“-Preis des Außenministers erhielt. „Wir fordern die aserbaidschanische Regierung auf, diejenigen freizulassen, die zu Unrecht wegen ihrer Menschenrechtsaktivitäten inhaftiert wurden, den Druck auf die Zivilgesellschaft zu beenden, die Menschenrechte und Grundfreiheiten für alle zu respektieren und die Verpflichtungen zu erfüllen, die sie mit dem Beitritt zur Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa eingegangen ist“, heißt es in der Erklärung.

Darüber hinaus betonte Daphne Rand, die stellvertretende Staatssekretärin für Demokratie, Menschenrechte und Arbeit, in einem Interview mit der Nachrichtenagentur Turan die Besorgnis der USA. Sie erklärte, dass die Abwesenheit von Safarov und Vagifqizi bei der Veranstaltung zum Internationalen Tag der Menschenrechte in Washington eine klare Botschaft sei. „Die Botschaft ist, dass die Behörden beabsichtigen, diesen Trend fortzusetzen. Sie wollen nicht, dass die Vereinigten Staaten und andere Menschenrechtsverteidiger und Mitglieder der Zivilgesellschaft unterstützen“, sagte Rand.

Auf die Frage, ob Washington seine Möglichkeiten zur Einflussnahme ausgeschöpft habe, antwortete Rand: „Nein. Wir werden unsere Bemühungen, Diplomatie einzusetzen – private und öffentliche Diplomatie – weiter verstärken, und die heutige Aktion ist ein Beispiel dafür. Wir werden weiterhin einige Strafmaßnahmen anwenden, darunter Visasanktionen und eine Reihe anderer. Am wichtigsten ist jedoch, dass wir weiterhin Vertreter der Zivilgesellschaft unterstützen werden, das ist unser bestes Mittel.“

Als Reaktion darauf kritisierte das aserbaidschanische Außenministerium Blinkens Erklärung und bezeichnete sie als voreingenommen und als Versuch, sich in das aserbaidschanische Gerichtsverfahren einzumischen. Das Außenministerium warf dem US-Außenministerium unter Blinkens Führung vor, sich in den letzten vier Jahren in die inneren Angelegenheiten Aserbaidschans eingemischt zu haben, und bezeichnete diesen Zeitraum als „verlorene Jahre“ für die Beziehungen zwischen Aserbaidschan und den USA, die zuvor von Freundschaft und Zusammenarbeit geprägt waren. Das Außenministerium äußerte die Hoffnung auf eine Wiederbelebung der gegenseitigen Freundschaft und Partnerschaft zwischen Aserbaidschan und den USA unter der Trump-Administration.