Während die USA diplomatischen und militärischen Druck auf den Iran ausüben, boten sie dem benachbarten Aserbaidschan stillschweigend Militärhilfe in Höhe von über 100 Millionen US-Dollar an. Das Geld scheint darauf ausgerichtet zu sein, Bedrohungen aus Teheran entgegenzuwirken, schreibt Joshua Kuchera in seinem Beitrag für Eurasianet.

Das US-Verteidigungsministerium hatte im Fiskaljahr 2018 58,6 Mio. USD und im folgenden Jahr 42,9 Mio. USD für die Grenz- und Zollbehörden Aserbaidschans bereitgestellt. Dies geht aus Pentagon-Berichten hervor, die vom Security Assistance Monitor (SAM), einer Beobachterorganisation in Washington D.C., veröffentlicht wurden.

Die Finanzierungspläne stellten eine erhebliche Zunahme der US-Militärhilfe für Aserbaidschan gegenüber den Vorjahren dar und übertrafen die Hilfe, die nahezu jedem anderen Land in der Region gewährt wurde, bei weitem. In diesen beiden Fiskaljahren überstieg die bereitgestellte Militärhilfe für Aserbaidschan die für Georgien, den loyalsten und sichtbarsten Partner der USA in der Region.

Darüber hinaus hat das Pentagon nicht alle Haushaltsinformationen für das Programm für 2019 veröffentlicht, was bedeutet, dass der tatsächliche Betrag, der in diesem Jahr für das Programm ausgegeben wird, deutlich über 42,9 Millionen US-Dollar liegen könnte, sagte die Direktorin von SAM, Christina Arabia, gegenüber Eurasianet.

Das Geld stammt aus dem Hauptausbildungs- und Ausrüstungsfonds des Pentagon, der einer lockereren Aufsicht unterliegt als die größeren militärischen Hilfsprogramme des US-Außenministeriums. In den letzten zwei Jahren war Aserbaidschan der drittgrößte Empfänger dieses Programms, nach dem Libanon und Jordanien, „die beide wichtige strategische Partner der US-amerikanischen Terrorismusbekämpfung sind“, sagte Arabia. Es ist nicht klar, ob die Hilfe tatsächlich geliefert wurde. Auch wenn die Hilfe nicht geliefert wurde, ist „die Tatsache, dass das Verteidigungsministerium den Kongress überhaupt über das Programm informiert“ von enormer Bedeutung, weil Baku vorher keine Hilfe durch dieses Programm erhielt und im Fiskaljahr 2019 zum dritthöchsten Empfänger wurde, sagte Arabia.

Beide Seiten waren jedoch sehr verschlossen im Bezug auf die Hilfe. In den jüngsten formellen politischen Erklärungen zu US-Militärprogrammen in der Region wurden Aserbaidschan oder das Kaspische Meer im Allgemeinen überhaupt nicht erwähnt. Das aserbaidschanische Außenministerium antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Auf schriftliche Anfragen von Eurasianet zum Hilfsprogramm gab die US-Botschaft in Baku eine kurze Erklärung ab: „Die Vereinigten Staaten beteiligen sich an Verteidigungs- und Sicherheitsprogrammen von willigen Partnerländern in der ganzen Welt, um Maßnahmen zur Grenzsicherung und zur Bekämpfung der Proliferation zu unterstützen.”

Im Laufe der Jahre hat Aserbaidschan von den USA verschiedene Hilfen zum Aufbau seiner Marine- und Küstenwachtruppen am öl- und gasreichen Kaspischen Meer erhalten. Das Programm Caspian Guard half in den Anfangsjahren des „Krieges gegen den Terror“ bei der Ausbildung der Spezialkräfte der aserbaidschanischen Marine. Die USA haben auch gebrauchte Patrouillenboote nach Aserbaidschan sowie nach Kasachstan und Turkmenistan gesendet. Die Kosten für dieses neue Hilfsprogramm ist jedoch deutlich höher als alles, was die USA bisher ausgegeben haben.

Aus amerikanischer Sicht ist das Kaspische Meer strategisch besonders relevant, da es an den Iran grenzt. Die USA haben lange daran gearbeitet, Aserbaidschan dabei zu unterstützen, sich gegen die erheblich stärkere Präsenz des iranischen Militärs in der kaspischen Region zu behaupten. Eine faszinierende Serie von Wikileaks abgefangenen US-amerikanischen diplomatischen Kommunikationen beschreibt eine angespannte Situation zwischen iranischen und aserbaidschanischen Schiffen im Jahr 2009 und zeigt, wie sehr die USA Baku bei der Lösung der Situation und allgemein bei der Unterstützung Aserbaidschans bei der Gewährleistung der maritimen Sicherheit unterstützen.

In den Dokumenten, in denen die neue Hilfe begründet wird, wird der Iran zwar nicht ausdrücklich erwähnt, es gibt jedoch mehrere Elemente, die darauf hindeuten, dass der Schwerpunkt auf dieser wahrgenommenen Bedrohung liegt. Die Tatsache, dass das Kaspische Meer ein Binnenmeer ist, bedeutet, dass die potenziellen Bedrohungen bereits begrenzt sind. Die Hilfeleistungen werden im Rahmen des Programms „Southern Border Security“ des US-amerikanischen Europakommandos angeboten, eine Rubrik, die klar auf den Iran und keinen anderen Nachbarn Aserbaidschans abzielt. Als Empfangsstellen sind Grenzkontroll- und Zollämter in Astara, einer aserbaidschanischen Küstenstadt an der iranischen Grenze, ausgewiesen.

Der Zeitpunkt für das neue Hilfspaket ist bemerkenswert, denn während die Spannungen zwischen den USA und dem Iran seit Donald Trumps Amtsantritt im Jahr 2017 zugenommen haben, herrschen in den Beziehungen zwischen Aserbaidschan und dem Iran relativ ruhige Zeiten. Die Unterzeichnung eines Abkommens zur Abzeichnung der Grenzen des Kaspischen Meeres im vergangenen Jahr beseitigte einen anhaltenden Streitpunkt. Seit Präsident Hassan Rouhani seinen islamistischen Vorgänger Mahmoud Ahmadinejad abgelöst hat, ist die Förderung des Schiismus im Ausland - zuvor eine der größten Anklagen Bakus gegen Teheran - „zweitrangig geworden”, schrieb der aserbaidschanische Analytiker Azad Garibow kürzlich in einem Artikel für den Eurasia Daily Monitor. „Die großen Probleme, die zu gegenseitigem Misstrauen geführt und die bilateralen Beziehungen für den längsten Zeitraum der Geschichte Aserbaidschans nach der Unabhängigkeit belasteten, wurden kürzlich weitgehend gelöst”, schrieb Garibow.

Dieses Auftauen hat sich auch in den bilateralen Militärbeziehungen niedergeschlagen. Vor zwei Jahren begannen iranische und aserbaidschanische Kriegsschiffe erstmals, freundschaftliche Hafenbesuche abzustatten. Diese Praxis wurde in diesem Sommer fortgesetzt und am 28. Juli trafen zwei iranische Korvetten im Rahmen eines internationalen Freundschaftswettbewerbs in Baku ein.

Das neue Finanzierungspaket zielt darauf ab, „transnationalen Bedrohungen entgegenzuwirken“ und „Aserbaidschans Stabilität zu fördern”, indem es seinen Sicherheitskräften hilft, die Kapazitäten zur Sicherung seiner Grenzen, zur Aufdeckung und Verhütung terroristischer Operationen, zur Bekämpfung der Verbreitung von Massenvernichtungswaffen und zur Reaktion auf Krisen auszubauen, schrieb David Trachtenberg, stellvertretender Undersecretary für Verteidigungspolitik, in einem Bericht an den Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses. SAM erhielt den Bericht und stellte ihn Eurasianet zur Verfügung.

Das Geld ist für Fahrzeuge vorgesehen, darunter fünfzehn Hochgeschwindigkeitsboote, vierzehn Systeme zur Erkennung von Unterwasserzielen, 25 Kleintransporter und 34 Geländefahrzeuge. Das Paket für Aserbaidschan umfasst Kommunikationsgeräte wie Radios, Schiffsradars und Transponder für das automatische Identifikationssystem (ein universelles Ortungssystem für Schiffe). Es sieht auch Mittel für Schulungen zur „Unterwasserüberwachung“ vor. Es enthält nichts, was als tödlich eingestuft werden würde. Die USA werden die Ausrüstung auch zwei Jahre lang warten, danach übernimmt Aserbaidschan die Verantwortung.

Die US-Militärhilfe für Aserbaidschan ist nominell durch eine als Section 907 bekannte gesetzliche Bestimmung beschränkt, seit 2001 wird diese Beschränkung jedoch regelmäßig aufgehoben. Die jüngste Ausnahmeregelung wurde im April unterzeichnet und sieht militärische Hilfe für Aserbaidschan vor, sofern dies der Terrorismusbekämpfung dient, US-Streitkräfte unterstützt oder zur Grenzsicherheit Aserbaidschans beiträgt und nicht zum Angriff auf Armenien verwendet werden kann.

Der Analyst Emil Sanamjan bemerkte in einem Blogbeitrag jedoch, dass einige Grenzschutzkräfte in Kämpfe mit Armenien verwickelt waren. Sanamjan war der erste, der die aserbaidschanische Finanzierung öffentlich identifizierte, und stellte fest, dass die USA ihre Militärhilfe für Armenien gekürzt haben, während Aserbaidschan eine große Aufstockung erhalten hat.

Der Post von Sanamjan führte zu einigen Diskussionen in der armenischen und aserbaidschanischen Presse. „Die Stärkung der Kontrolle Aserbaidschans über seine Land-, See- und Luftgrenzen entspricht den strategischen Interessen der USA, deren Unternehmen viele Milliarden Dollar in Öl- und Gasprojekte in dem Kaspischen Meer investiert haben, und des US-Militärs, das über Aserbaidschan nach Afghanistan fliegt”, berichtete Rasim Musabejow, ein Mitglied des aserbaidschanischen Parlaments, auf der Nachrichten-Website 1news.az. Laut Musabejow war das strategische Interesse Washingtons an Aserbaidschan der wichtigste Faktor: „Für Aserbaidschan ist die Begründung der Hilfe und ihre Quelle wichtiger als ihre Höhe.“

Musabejow behauptete auch, dass eine kürzliche Zunahme von Verstößen gegen die Waffenruhe zwischen Armenien und Aserbaidschan mit diesem Finanzierungsprogramm zusammenhängt: „Ich vermute, der Grund für diese Aktivität ist, dass die armenischen Lobbyisten des US-Kongresses einen Grund brauchen, diese großangelegte amerikanische Hilfe (100 Millionen Dollar) für Aserbaidschans Grenzstreitkräfte zu unterbrechen.“

Der russische Militärexperte Pavel Felgenhauer sagte, die Hilfe sei eher auf die Polizeibehörden ausgerichtet und in einem militärischen Konflikt mit dem Iran nicht unbedingt nützlich. Er sagte jedoch, dass Aserbaidschan von der wachsenden Aufmerksamkeit der USA gegenüber dem Iran profitiere. „Die amerikanisch-iranischen Beziehungen haben sich ziemlich schnell verschlechtert, so dass Aserbaidschan im Fokus Washingtons steht und Armenien nicht. Armenien wird wahrscheinlich als iranischer Verbündeter gesehen“, sagte Felgenhauer der Website Moskau-Baku.