Am 28. November kritisierte das georgische Außenministerium das russische Außenministerium wegen seiner Pressemitteilung nach dem Online-Treffen im Rahmen des Prager Formats zwischen dem Sonderbeauftragten des georgischen Premierministers für die Beziehungen zu Russland Zurab Abaschidse und seinem russischen Amtskollegen Grigori Karasin.

Das georgische Außenministerium betonte, dass das Pressegespräch des russischen Außenministeriums möglicherweise die Ansätze Moskaus zu verschiedenen Themen beinhaltete, aber nicht den Inhalt der Gespräche widerspiegelte und dass es nicht das erste Mal war, dass das russische Außenministerium „falsche Informationen verbreitete, die informelle, wirtschaftliche und humanitäre Informationen für ihre politischen und propagandistischen Zwecke verwendet.“ Die Erklärung fügte hinzu, dass die Diskussion zwischen den georgischen und russischen Diplomaten weder den russischen Covid-19-Impfstoff noch die antirussischen Proteste im Juni 2019 in Tiflis betraf. Das georgische Außenministerium betonte auch, dass die Genfer Internationalen Diskussionen, die von den Vereinten Nationen, der EU und den Vertretern der OSZE gemeinsam geleitet werden, die einzige Plattform seien, um politische Fragen anzugehen, einschließlich schwerwiegender Sicherheits- und humanitärer Situationen in den von Moskau besetzten Gebieten Abchasien und Zchinwali (Südossetien).

Einen Tag zuvor gab das russische Außenministerium nach dem Treffen zwischen Abaschidse und Karasin eine Pressemitteilung heraus, in der es behauptete, das Treffen sei „der Aussicht gewidmet, den Flugverkehr zwischen den beiden Ländern wieder aufzunehmen, dies hänge jedoch von der Stimmungsänderung in Georgien im Bezug auf Russland ab.“ Das russische Außenministerium sagte auch, dass Abaschidse während des Gesprächs der Meinung zustimmte, dass die groß angelegten Proteste, die am 20. Juni 2019 mit vielen Verletzten endeten (Caucasus Watch berichtete), „eine von georgischen Nationalisten organisierte russlandfeindliche Provokation” gewesen seien. In der Erklärung wurde auch die Bereitschaft Russlands zum Ausdruck gebracht, mit Georgien bei der Bekämpfung von Covid-19 zusammenzuarbeiten, wozu auch die Verwendung von Impfstoffen gehört, die derzeit entwickelt werden. Nach Angaben des russischen Außenministeriums stand auch das Thema Abchasien und Zchinwali auf der Tagesordnung der Gespräche. In der Erklärung heißt es, dass beide Parteien darauf hinweisen, dass es bei dem Konflikt darum ging, die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten und Provokationen und illegale Überschreitungen der sogenannten Staatsgrenze zwischen Georgien und den beiden separatistischen Regionen zu stoppen.

Die Erklärung des russischen Außenministeriums löste öffentliche Proteste in Georgien aus. Oppositionspolitiker und zivile Aktivisten nahmen an Demonstrationen teil. Zuerst wurde die Menge vor dem georgischen Auswärtigen Amt versammelt und der sowjetische Hammer und die Sichel wurden auf den Bürgersteig vor dem Gebäude gemalt zusammen mit der Aufschrift „20%“. Die Demonstranten gingen dann zum Parlament, wo sie mit Spraydosen auf den vorübergehend errichtete Metallzaun zu malen versuchten. Es kam zu einem Streit mit der Polizei, zwei Aktivisten wurden dabei festgenommen.

Abaschidse bestritt die Behauptungen aus der Erklärung des russischen Außenministeriums und sagte, dies sei Russlands Interpretation des Treffens. Er habe das Thema der separatistischen Regionen Georgiens mit besonderem Schwerpunkt auf dem kürzlich genehmigten Programm zur Schaffung eines einheitlichen sozialen und wirtschaftlichen Raums zwischen Russland und Abchasien angesprochen (Caucasus Watch berichtete) und darauf hingewiesen, dass es von der georgischen Seite als ein weiterer illegaler Schritt zur de-facto-Annexion der Regionen angesehen wird. 

Abaschidse fügte hinzu, dass eines der Probleme auch die Dynamik der Handelsbeziehungen im Zeitraum zwischen Januar und September 2020 war. Abaschidse sagte, dass die Pandemie den Handelsumsatz zwischen den beiden Ländern verringert habe und dass sie die Verkehrsbeziehungen mit Schwerpunkt auf dem Schutz der Handelsbeziehungen und der Interessen der georgischen und russischen Unternehmen diskutierten. „In diesem Zusammenhang erwähnte die russische Seite das Thema der Wiederherstellung von Flügen und fügte hinzu, dass dieses Problem bei günstigen epidemiologischen Bedingungen ausgehandelt werden könnte, aber zu diesem Zweck sollen auch Garantien für russische Touristen und Besucher in Georgien geschaffen werden und die russophoben Episoden müssen aufhören. Sie äußerten auch die Hoffnung, dass mit den Wahlen auch die russophoben Einstellungen enden würden. Wir antworteten, dass Flüge auf Initiative der russischen Seite eingestellt wurden, aber dass dieses Problem verhandelt werden könnte, sobald angemessene epidemiologische Bedingungen vorliegen. Es hat jedoch seit Jahren keine russophoben Episoden gegen russische Touristen mehr gegeben“, sagte Abaschidse.

Der georgische Diplomat sagte auch, dass das Gespräch auch das Abkommen über die Zollüberwachung von 2011 behandelte. Es wurde betont, dass in diesem Zeitraum nur geringe Fortschritte erzielt wurden, und dass das Engagement für die Erleichterung der Arbeit einschlägiger Expertengruppen zum Ausdruck gebracht wurde. Abaschidse unterstrich auch, dass die Proteste vom Juni 2019 während des Treffens nicht einmal erwähnt wurden.