Am 14. Januar veröffentlichte Civic Idea, eine georgische zivilgesellschaftliche Organisation, die sich auf China-bezogene Themen konzentriert, einen Bericht, in dem sie ihre Besorgnis über die Beteiligung der China Railway Tunnel Group Co., Ltd. (CRTG) an strategisch wichtigen Infrastrukturprojekten in Georgien zum Ausdruck brachte und auf Risiken im Zusammenhang mit der nationalen Sicherheit, Korruption und Umweltverstößen hinwies.

In Georgien trat CRTG 2018 in den Markt ein, verlor jedoch zunächst eine Ausschreibung für das Rikoti-Pass-Projekt. Seitdem hat das Unternehmen Verträge für zwei Projekte erhalten: die Autobahnen Kvesheti-Kobi und Stepantsminda-Gweleti, beides wichtige Abschnitte des Nord-Süd-Korridors, der Russland mit Armenien, Aserbaidschan, dem Iran und anderen Ländern verbindet. Das Projekt Kvesheti-Kobi wurde 2019 begonnen, ist aber noch nicht abgeschlossen, obwohl CRTG den vorgesehenen neun Kilometer langen Tunnel 2022 fertiggestellt hat. Das Projekt hat mit Verzögerungen zu kämpfen, da andere Abschnitte von einem anderen chinesischen Unternehmen, der China Railway 23rd Bureau Group Co., Ltd., bearbeitet werden.

Zu dem Straßenbauprojekt Stepantsminda-Gweleti, das Teil der größeren Autobahn Mzcheta-Stepantsminda-Larsi ist, die Georgien mit Russland verbindet, wurden ebenfalls Bedenken aufgeworfen. Civic Idea berichtete über Unregelmäßigkeiten im Ausschreibungsverfahren, bei dem sich CRTG 2022 den Auftrag sicherte, obwohl die Gründe für die Ablehnung anderer Bieter unklar waren. 2024 wurde eine zweite Ausschreibung veröffentlicht, bei der CRTG erneut den Zuschlag erhielt, nachdem es ein deutlich niedrigeres Angebot abgegeben hatte. Es sind auch Umweltbedenken aufgetaucht, da sich Green Alternative, eine weitere georgische zivilgesellschaftliche Organisation, bei der Weltbank und der Asiatischen Entwicklungsbank über Verstöße gegen Vorschriften und irreführende Projektdokumentation beschwert hat.

Der Nord-Süd-Korridor hat Debatten über seine geopolitischen Auswirkungen ausgelöst. Vano Machavariani, ehemaliger stellvertretender Sekretär des Sicherheitsrates, sagte, das Projekt sei in militärischer und politischer Hinsicht riskanter als das es wirtschaftlich vorteilhaft für Georgien sei. Die Wirtschaftswissenschaftlerin Gia Jandieri betonte die strategische Bedeutung der Route für die Versorgung der russischen Militärbasis in Armenien und den Transport von Fracht von Russland nach Armenien, die nach Georgien reexportiert werden kann.

Civic Idea kritisierte die georgische Regierung dafür, dass sie ein nicht wettbewerbsorientiertes Klima fördere, das CRTG bevorzuge, und wiederholte frühere problematische Erfahrungen mit chinesischen Unternehmen. Der Bericht warnte vor Risiken, darunter Verzögerungen, erhöhte Kosten und Qualitätseinbußen beim Stepantsminda-Larsi-Projekt. Darüber hinaus wurde betont, dass die Geschäftspraktiken von CRTG vor der Vertragsgenehmigung nicht gründlich untersucht wurden, was die Entwicklung der Infrastruktur, die nationale Sicherheit und die Umwelt gefährdet. Die Organisation forderte eine strenge Aufsicht, häufige Bewertungen und die Priorisierung der Sicherheit der Bürger, insbesondere beim Stepantsminda-Autobahn-Projekt.