Die jüngsten geopolitischen Entwicklungen in Eurasien deuten darauf hin, dass die relative Wichtigkeit des Südkaukasus durch den Wettbewerb zwischen dem Westen und Russland in Weißrussland, der Ukraine und Zentralasien überschattet werden könnte. Dieser Trend war während des Besuchs von Mike Pompeo in Weißrussland, der Ukraine, Usbekistan und Kasachstan deutlich zu sehen, in dem die Prioritäten der US-Regierung in der ehemaligen Sowjetunion für 2020 und bis weit in das Jahr 2021 festgelegt wurden. Ein weiterer Grund für die zweideutige Position des Südkaukasus ist die wachsende Besorgnis Russlands in Bezug auf Minsk und Kiew im Westen sowie Taschkents Manöver, um Moskaus Versuchen zu entgehen, seinen Einfluss auf diese geografisch und wirtschaftlich wichtigen Staaten auszudehnen. 

Der Südkaukasus spielt eine wichtige Rolle im strategischen Kalkül der USA und EU. Eine der größten Erfordernisse seit dem Zerfall der Sowjetunion bestand darin, das nun unabhängige Georgien und Aserbaidschan in die Lage zu versetzen, ihre geografische Position als Knotenpunkt im entstehenden Energie- und Verkehrskorridor des Südkaukasus zu nutzen. Für den Westen würde die Wirksamkeit des Südkaukasus-Korridors möglicherweise ein viel größeres Projekt unterstützen, den Transkaspischen Korridor (bestehend aus einer Pipeline, intensiven Hafen-zu-Hafen-Kontakten usw.), was jedoch bisher nur eine Idee mit kleinen Erfolgen bleibt (erfolgreiche Aufteilung des kaspischen Meeresbodens auf die Küstenstaaten im August 2018), könnte aber unter veränderten Umständen zu einer geopolitischen Realität werden.

All diese Initiativen erhöhen unweigerlich die Unabhängigkeit des Südkaukasus gegenüber russischen (alten sowjetischen) Verkehrsnetzen, da sich die Öl- und Gasressourcen des Kaspischen Meeres nach Westen öffnen.

Obwohl die Region geopolitisch wichtig ist, neigen viele Politiker und Analysten im Südkaukasus zuweilen dazu, seine Rolle in der Außenpolitik des Westens und Russlands zu überbetonen. In der Tat zeigen verschiedene aktuelle politische und wirtschaftliche Trends in der Region, dass sich anderswo in Eurasien weit über den Südkaukasus hinaus wichtige geopolitische Schlachtfelder öffnen werden.

Ein Teilgrund dafür ist Russland, dessen geopolitische Aufmerksamkeit seit 2014 hauptsächlich auf die Ukraine-Krise gerichtet ist. Darüber hinaus hat Moskau im vergangenen Jahr seine Bemühungen in andere Richtungen verstärkt. In den Beziehungen zu Weißrussland, das traditionell eine pro-russische Politik verfolgt, erhöht Russland den Einsatz, indem es Berichten zufolge die territoriale, wirtschaftliche und militärische Fusion als Teil des im Dezember 1999 zwischen Minsk und Moskau unterzeichneten Abkommens fordert. Da Weißrussland sich erfolgreich den Bemühungen Moskaus widersetzt, ist es wahrscheinlich, dass die Bemühungen des Kremls, Weißrussland zu beeinflussen, im Zeitraum 2020-2021 weiter zunehmen werden. Ein weiteres zentrales Thema wird die Ukraine sein, in der Moskau und Kiew eine gewisse Einigung über die Notwendigkeit erzielt haben, die Situation in Donbass zu deeskalieren und eine langfristige Lösung für das Problem zu finden. 

Eine andere Region, die eine aktive Arena russischer diplomatischer und wirtschaftlicher Bewegungen sein wird, ist Zentralasien. Usbekistan mit seiner industriellen und politischen Macht, das auf dem fruchtbaren Fergana-Tal ruht und an vier andere zentralasiatische Staaten grenzt, ist das Land, welches ein Schlüssel zu Moskaus geopolitischen Ambitionen sein wird. Im Laufe des Jahres 2019 wurden verschiedene Berichte veröffentlicht, aus denen hervorgeht, dass Moskau derzeit aktiv mit Taschkent über den Beitritt zur Eurasischen Wirtschaftsunion verhandelt. Es gibt auch Anzeichen dafür, dass Taschkent sich der Idee widersetzt. Dem verfügbaren Open-Source-Material zufolge besteht die Wahrscheinlichkeit, dass Usbekistan als Beobachter der EEU beitreten wird.

Dieser regionale Kontext ist wichtig, um die sich daraus entwickelnde Bedeutung des Südkaukasus für 2020-2021 zu verstehen. Weißrussland und Usbekistan (über die Ukraine hinaus) stellen die Schwerpunkte in der eurasischen Landmasse dar, auf die die USA und in geringerem Maße die Aufmerksamkeit der EU lenken werden. Während seines jüngsten Besuchs bereiste Mike Pompeo nicht den Südkaukasus, sondern besuchte Weißrussland, die Ukraine und den zentralasiatischen Raum (insbesondere Usbekistan und Kasachstan), um die westlichen Anstrengungen zur Bekämpfung russischer Initiativen zu verstärken. Dem Besuch folgte die Veröffentlichung eines neuen US-Strategiedokuments für Zentralasien, das auf eine wachsende Rolle der Region in westlicher Perspektive hinweist.

Diese langfristigen Trends zeigen, dass keine großen politischen und wirtschaftlichen Bewegungen Russlands im Südkaukasus zu erwarten sind. Die Situation in der Region bleibt komplex, ist jedoch relativ stabil, da die militärische und wirtschaftliche Präsenz Russlands vorherrscht. Moskau hat eine gewisse Grenze seiner Macht in Georgien erreicht, wo es durch Abchasien und die Region Zchinwali erfolgreich verhindert, dass Tiflis NATO/EU-Mitglied wird. Auch in Armenien, dem engsten Verbündeten Russlands in der Region, erreichte Moskau seine primären geopolitischen Ziele durch die Stationierung seiner Truppen und den Kauf der strategischen Infrastrukturfähigkeiten Armeniens. Aserbaidschan versucht, eine ausgewogene- oder sogar unabhängige Außenpolitik zu verfolgen, die auf den hohen Einnahmen und dem Einfluss des Öl- und Gashandels sowie der strategischen Position am Kaspischen Meer beruht. Solange Baku jedoch ein ungelöstes Problem mit Bergkarabach hat, ist Russland nicht besonders besorgt über die geopolitischen Ziele Aserbaidschans.

Dies schafft ein interessantes geopolitisches Bild im Südkaukasus, in dem es unwahrscheinlich ist, dass Russland besonders ehrgeizige Schritte unternimmt, da seine vitalen Interessen auf absehbare Zeit gesichert sind. Daher wird Moskaus größere wirtschaftliche und politische Aufmerksamkeit auf andere Regionen wie Weißrussland, die Ukraine und Zentralasien gelenkt.

Die relative Unauffälligkeit des Südkaukasus in der regionalen Geopolitik zeigte sich auch in der Iran-Krise, die im Januar nach der Tötung von Qasem Soleimani in Bagdad ausbrach. Geografisch an den Iran angrenzend, erwarteten viele in der analytischen Gemeinschaft, dass die Soleimani-Krise die Interessen der USA und der EU in Georgien, Armenien und Aserbaidschan erhöhen könnte. Verglichen mit der westlichen Aufmerksamkeit, die dem Irak, dem Persischen Golf oder Afghanistan während der iranisch-amerikanischen Konfrontation geschenkt wurde, gab es jedoch wenig Ähnlichkeit in der Denkweise der USA und EU in Bezug auf den Südkaukasus.

Dies bedeutet sicherlich nicht, dass die Bedeutung des Südkaukasus in den eurasischen Angelegenheiten abnimmt. Die Region bleibt ein wichtiger Transitkorridor zwischen dem Schwarzen-und dem Kaspischen Meer. Darüber hinaus verbindet es Zentralasien mit Osteuropa und dient Russland als Verbindungspunkt zum volatilen Nahen Osten. Diese grundlegende Geopolitik wird den Südkaukasus für die regionalen Akteure von entscheidender Bedeutung halten.

Im Vergleich zu anderen Regionen auf der eurasischen Landmasse, die, wie oben dargelegt, zwangsläufig geopolitisch relevant sind, ist jedoch klar, dass Weißrussland, die Ukraine und Zentralasien für den Rest des Jahres 2020 für den Westen und Russland von größerer Bedeutung sein werden und bis weit ins Jahr 2021. In diesen genannten Regionen steht wirtschaftlich zu viel auf dem Spiel. Da die Interessen Russlands im Südkaukasus auf absehbare Zeit gut gewahrt bleiben, ist es unwahrscheinlich, dass Moskau bedeutende politische und militärische Schritte einleitet.

Emil Avdaliani ist spezialisiert auf den ehemaligen sowjetischen Raum und  Eurasien im Allgemeinen mit besonderem Schwerpunkt auf der Innen- und Außenpolitik des Südkaukasus und Russlands sowie den Beziehungen zu China, der EU und den USA. Er kann unter emilavdaliani@yahoo.com erreicht werden.