In den letzten Monaten gab es eine Reihe interessanter wirtschaftlicher und politischer Entwicklungen, die auf eine neue Entwicklung der georgisch-chinesischen Beziehungen und das Schicksal des Südkaukasus-Korridors hindeuten könnten.

Seit der Ankündigung der „Belt and Road Initiative“ (BRI) durch den chinesischen Präsidenten im Jahr 2013 waren sowohl georgische Politiker als auch Analysten von den Aussichten des Landes für eine Beteiligung an der BRI begeistert.

Was selten oder gar nicht erwähnt wurde, war die Tatsache, dass die BRI die Südkaukasusroute nicht zu den fünf wichtigsten Handelskorridoren zählte. Tatsächlich sind die Routen zwischen Russland, Zentralasien und Iran / Pakistan weitaus effizienter (da keine geografischen Barrieren bestehen) und wirtschaftlich bedeutsamer als die des Südkaukasus.

Handlungen der Chinesen in Georgien im vergangenen Jahr könnten jedoch eine Verschiebung der Annäherung an den Südkaukasus-Korridor (der nicht nur Straßen und Eisenbahnen, sondern auch Georgiens Schwarzmeerhäfen umfasst) und dessen mögliche Einbeziehung in die BRI signalisieren.

Ein gutes Beispiel dieser verstärkten Aufmerksamkeit für Georgien ist der erste Besuch eines chinesischen Außenministers seit 23 Jahren im Mai. Es ist interessant, dass der Besuch während der zunehmenden Spannungen um den stagnierenden Hafen von Anaklia stattfand, als die USA und die europäischen Länder ihre Besorgnis über die Umsetzung des Projekts zum Ausdruck brachten und die Befürchtung bestand, dass sich der Westen vollständig aus dem Hafenprojekt zurückziehen könnte.

Darüber hinaus nimmt die Aufmerksamkeit Chinas für die georgischen Eisenbahnen innerhalb der BRI deutlich zu. So wurde Anfang November berichtet, dass ein Zug aus China auf der 826 Kilometer langen Eisenbahnlinie Baku-Tbilisi-Kars in etwa zwei Wochen durch den Südkaukasus nach Europa fuhr. Dies ist eine bemerkenswerte Entwicklung, da es sich um einen ersten derartigen Versuch seit der Eröffnung der Eisenbahn im Jahr 2017 handelte. Für die Chinesen wird die Eisenbahn eine wichtige Rolle bei der Verbindung vom Schwarzen-und Kaspischen Meer spielen, da sie bis 2025 bis zu 8 Millionen Tonnen Fracht transportieren soll.

In diesem September fand in Tiflis das Silk Road Forum statt. Obwohl es sich um die dritte Veranstaltung in Folge handelt, die von der georgischen Regierung organisiert wurde, sticht das diesjährige „Forum“ mit mehr als 2000 Teilnehmern heraus und wurde von den chinesischen Medien sowie von der Politik mit großer Aufmerksamkeit verfolgt. Zahlreiche potenzielle chinesische Investoren besuchten Tiflis.

Die Chinesen schauen aber nicht nur auf die Eisenbahnen. Kürzlich wurde berichtet, dass chinesische Geschäftsleute von chinesisch geführten Wirtschaftsverbänden und der Mobilfunkbetreiber China Unicom Treffen in Georgiens abtrünniger Region Abchasien abhielten. Die Seiten diskutierten über die Einrichtung einer speziellen Handelszone für die Herstellung von Mobiltelefonen (bereits 2015 unterzeichnete China Railway in Moskau ein Memorandum über die Wiederherstellung der Eisenbahn in Abchasien, aber das Projekt wurde nicht verwirklicht).

Obwohl die Nachrichten für Unbehagen in Georgien führte und Tiflis eine Erklärung von der chinesischen Botschaft verlangte, ist es dennoch unwahrscheinlich, dass die bilateralen Beziehungen beeinträchtigt wurden, wie einige Analysten vermuteten. Für Tiflis ist die wirtschaftliche Zusammenarbeit mit den Chinesen wichtig, da sie in Zukunft als gewisses Gleichgewicht gegen den russischen Druck dienen könnte. Für die Chinesen wird der Kampf gegen Tiflis die künftigen Pläne zur Ausweitung der chinesischen Präsenz am Schwarzen Meer erschweren. Dennoch passt der Besuch in Abchasien insgesamt gut zu den wachsenden chinesischen Interessen an georgischen Häfen und allgemein der Schwarzmeerküste als Verbindungspunkt zum EU-Markt.

Trotzdem ist es interessant, was zu einer solchen allmählichen Veränderung der chinesischen Perspektive gegenüber Georgien geführt hat. Einer der Gründe liegt in der Tatsache, dass die BRI nie ein statisches Projekt war, sondern eine sich ständig weiterentwickelnde Initiative. Wie alte und mittelalterliche Handelsrouten, die durch Eurasien verlaufen, reagiert die BRI heutzutage auf verschiedene wachsende Sicherheitsherausforderungen und passt sich neuen Möglichkeiten an. Aus dieser Perspektive schließt das Auslassen von Georgien und dem Südkaukasuskorridor aus den ursprünglichen Handelskorridoren nicht aus, dass die Region in Zukunft ein wesentlicher Bestandteil des BRI wird. Der Hafen von Anaklia, die Eisenbahnstrecke Baku-Tbilisi-Kars und ähnliche Projekte stärken die Positionierung Georgiens als potenzieller BRI-Transitstaat.

Dennoch gibt es weiterhin Hindernisse, Georgien in einen umfassenden Profiteur der BRI zu verwandeln. Der Handel zwischen China und Georgien ist trotz des 2015 unterzeichneten Freihandelsabkommens zwischen China und Georgien nicht wie erwartet gewachsen. So stieg der Handelsumsatz zwischen den Ländern im Jahr 2018 nur um 10%, verglichen mit einem Anstieg von 29% im Jahr 2017. 2019 gab es kaum Anzeichen dafür, dass chinesische Unternehmen Arbeitsplätze für Georgier schaffen. Die Chinesen investierten insgesamt weniger in den Infrastrukturbau in ganz Georgien.

Darüber hinaus spielt der russische Faktor nach wie vor eine Rolle. Die Chinesen sind vorsichtig mit ihren Bewegungen in Georgien und im Südkaukasus im Allgemeinen. Da der Kaukasus als Moskaus Einflussbereich gilt werden jegliche Schritte, die in Moskau Ängste hervorrufen könnten, zurückgehalten. Dennoch ist es für beide Länder geopolitisch weitaus wichtiger, die Partnerschaft zwischen China und Russland gegen die Schritte der USA in Eurasien zu stärken, als sie im Südkaukasus zu untergraben.

Auf lange Sicht hat Moskau jedoch viel zu befürchten. Es ist richtig, dass die wirtschaftlichen Interessen Chinas im Südkaukasus im Vergleich zu beispielsweise Zentralasien nicht groß sind, aber es gibt nach wie vor einen klaren Trend in der chinesischen Politik, die darauf abzielt, ihre wirtschaftliche Präsenz in der Region und speziell in Georgien zu erhöhen.

Es gibt auch den US-Faktor, der chinesische Bewegungen einschränken könnte. Im Zeitalter des zunehmenden Wettbewerbs zwischen den USA und China um die Kontrolle über Handelsrouten, wichtige Häfen und andere Infrastrukturen in ganz Eurasien wird es einen erheblichen Gegendruck für die chinesischen Handlungen aus Washington geben.

Daher ist die Aufmerksamkeit der Chinesen gegenüber Georgien gestiegen. Dies spiegelt sich nicht notwendigerweise im wirtschaftlichen Bereich wider, sondern im Allgemeinen in den politischen Bewegungen der letzten Monate. Auch wenn China in seiner Politik gegenüber Georgien generell vorsichtig bleiben wird, um Moskau und die USA nicht zu beunruhigen, wird Peking dennoch eine engere Partnerschaft mit Tiflis aufbauen.

Emil Avdaliani ist spezialisiert auf den ehemaligen sowjetischen Raum und  Eurasien im Allgemeinen mit besonderem Schwerpunkt auf der Innen- und Außenpolitik des Südkaukasus und Russlands sowie den Beziehungen zu China, der EU und den USA. Er kann unter emilavdaliani@yahoo.com erreicht werden.