Am 9. Oktober kündigte der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan die Einleitung einer Militäroperation in Nordsyrien an. „Unsere Mission ist es, die Schaffung eines Terrorkorridors über unsere südliche Grenze hinweg zu verhindern und Frieden in die Region zu bringen. Die Operation „wird terroristische Bedrohungen gegen die Türkei neutralisieren und zur Schaffung einer sicheren Zone führen, die die Rückkehr syrischer Flüchtlinge in ihre Heimat erleichtert“, twitterte er. Das militärische Unternehmen wurde „Operation Peace Spring“ getauft.

Die Türkei berief sich auf ihr in Artikel 51 der UN-Charta anerkanntes Selbstverteidigungsrecht, „um einer unmittelbar bevorstehenden terroristischen Bedrohung entgegenzuwirken“. Erdogan plant die Umsiedlung von zwei Millionen Syrern in eine 30 km breite vorgeschlagene Sicherheitszone in Syrien vom Euphrat bis zur irakischen Grenze, einschließlich Manbij. Das Hauptziel der Operation ist die Beseitigung der Streitkräfte des Islamischen Staates Irak und Levante (ISIS) und der Volksschutzeinheiten (YPG), die als bewaffneter Flügel der kurdischen Arbeiterpartei (PKK) gelten und von der Türkei, den USA und der EU als internationale terroristische Vereinigung angesehen werden.

Bei der Operation Peace Spring soll es vier Fronten geben: Die erste ist die Militärfront vor Ort, insbesondere die Entwicklungen im Rechteck Tell Abyad-Ras al-Ayn-M4. An zweiter Stelle steht die Optik: Die Wahrnehmung von Millionen, die den Betrieb in den Vereinigten Staaten und insbesondere in den europäischen Ländern genau beobachten. An dritter Stelle steht die diplomatische Front, die hauptsächlich von den strategischen Präferenzen von Hauptstädten mit Beteiligungen an Nordost-Syrien wie Damaskus, Washington, Moskau, Teheran, Jerusalem, den europäischen Hauptstädten, Bagdad und Erbil geprägt ist. Viertens gibt es die innenpolitische Front in der Türkei.

Der Start der Operation wurde von einer Vielzahl von Staaten und internationalen Akteuren sehr unterschiedlich wahrgenommen. Caucasus Watch untersucht, wie Aserbaidschan, Armenien und Georgien auf den Beginn der Operation reagiert haben.

Armenien

Die armenischen Staatsbeamten und Institutionen verurteilten die Operation und äußerten sich besorgt über regionale Sicherheitsrisiken und mögliche Verluste von Menschenleben.

„Armenien verurteilt die militärische Invasion der Türkei in [Nordost-] Syrien, die zu einer Verschlechterung der regionalen Sicherheit, zu Verlusten unter der Zivilbevölkerung, zu Massenvertreibungen und schließlich zu einer neuen humanitären Krise führen würde. Die Not der ethnischen und religiösen Minderheiten ist von besonderer Bedeutung. Diese militärische Invasion birgt auch die unmittelbare Gefahr von identitätsbezogenen schwerwiegenden und massiven Menschenrechtsverletzungen. Armenien fordert wirksame internationale Maßnahmen, um diese militärische Invasion zu stoppen, Massengräueltaten vorzubeugen und die Bevölkerung Syriens an der Grenze zur Türkei zu schützen. Armenien unterstützt die Einheit und Souveränität Syriens und drängt darauf, keine militärische Offensive gegen Syrien und sein Volk zu führen. Armenien wird weiterhin humanitäre Hilfe für die freundlichen Menschen in Syrien vor Ort leisten“, heißt es in der Erklärung des armenischen Außenministeriums.

Ein weiterer Punkt, der Armenien Sorgen bereitet, betrifft die in Syrien lebenden armenischen Bürger. Das Außenministerium unternimmt bereits Schritte, um die armenische Gemeinschaft in Syrien in ihr Herkunftsland zurückzubringen. Die Sprecherin des Ministeriums, Anna Naghdaljan, erklärte, in Qamischli und Al-Malikiyah seien „rund 3.000 Armenier stationiert“, die darauf warten, nach Armenien zurückgebracht zu werden.

Auch der armenische Ministerpräsident Nikol Paschinjan verurteilte die Operation öffentlich. „Ich möchte noch einmal betonen, dass die Republik Armenien die Invasion verurteilt. Wir sind besorgt über die Situation, da wir glauben, dass die Operation die humanitäre Krise in Syrien zunehmend verschärfen wird. Wir fordern die internationale Gemeinschaft auf, aktive Maßnahmen zu ergreifen, um die illegalen Operationen zu beenden und die Rechte der syrischen Bürger, einschließlich der ethnischen Minderheiten, zu schützen“, sagte er auf der Kabinettssitzung. Die armenische Regierung beschloss auch, syrischen, libanesischen und irakischen Staatsbürgern, die sich zum ersten Mal um die armenische Staatsbürgerschaft bewerben, die armenische Staatsbürgerschaft zu verleihen.

Paschinjan führte am 12. Oktober ein Telefongespräch mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin, um die Lage in Syrien zu erörtern. In diesem Zusammenhang ist es auch wichtig, die Position Russlands zur Operation zu bewerten, da Russland der engste politische Verbündete Armeniens ist. In einem Telefonat vor Beginn der Offensive forderte Putin Erdogan auf, „sorgfältig zu überlegen“, bevor er Maßnahmen ergreift, „um die Gesamtbemühungen zur Lösung der Syrien-Krise nicht zu beeinträchtigen.“ Der russische Außenminister Sergej Lawrow erklärte: „ Russland versteht die Besorgnis der Türkei über ihre Grenzsicherheit.“ Auf der Sitzung des UN-Sicherheitsrats am 10. Oktober forderten russische Beamte zu „ Zurückhaltung“ und „direktem Dialog“ zwischen Syrien und der Türkei auf. Sie erklärten sich auch nicht dazu bereit, die von den europäischen Ländern vorgelegte Erklärung zur Einstellung der Militäroperation zu unterschreiben.

Das armenische Patriarchat in der Türkei unterstützte das militärische Unternehmen im Vergleich zum offiziellen Standpunkt Armeniens. „Wir beten dafür, dass die Operation Peace Spring, die den Terrorismus beenden und die Sicherheit der Grenzen gewährleisten soll, in Übereinstimmung mit ihrem Zweck fortgesetzt und so bald wie möglich Frieden und Sicherheit hergestellt wird“, sagte Erzbischof Sahak Masaljan, Vorsitzender des armenischen Patriarchats des Spirituellen Rats der Türkei: „Leider wird der Frieden nicht immer durch friedliche Mittel sichergestellt. Möge Gott unser Land und unser Volk mit seiner barmherzigen Kraft vor Katastrophen schützen“, fügte er hinzu.

Aserbaidschan

Die Republik Aserbaidschan brachte ihre Unterstützung für die Operation zum Ausdruck.

„Aserbaidschan verurteilt nachdrücklich alle Formen und Erscheinungsformen des Terrorismus und unterstützt die Bemühungen der internationalen Gemeinschaft im Kampf gegen den Terrorismus. In dieser Hinsicht sind wir zuversichtlich, dass die Operation „Operation Peace Spring“ der türkischen Streitkräfte dazu dienen wird, die Terrorrisiken zu beseitigen, die Flüchtlinge in ihre Heimat zurückzukehren, die humanitären Probleme zu lösen und Frieden und Stabilität innerhalb des syrischen Territoriums zu gewährleisten, wie es von der türkischen Regierung erklärt wurde“, heißt es in der Erklärung des aserbaidschanischen Außenministeriums.

Die Opposition in Aserbaidschan sprach sich ebenfalls für die Operation aus. „Wir sind zuversichtlich, dass die Qualität dieser Operation keinen Grund gibt, neue Kampagnen gegen die Türkei zu starten oder Behauptungen aufzustellen“, schrieb Ilgar Mammadow, Vorsitzender der oppositionellen Republikanischen Partei auf seiner Facebook-Seite. Es wurde auch berichtet, dass mehr als tausend junge Aserbaidschaner einen Antrag auf Freiwilligenarbeit in der türkischen Armee stellten, um an der Operation teilzunehmen.

Georgien (breiterer Kontext)

Das georgische Außenministerium sowie die georgischen Staatsoberhäupter haben ihre Position zu der Operation bisher nicht dargelegt. Um zu verstehen, warum Georgien keine offizielle Antwort gegeben hat, muss ein breiterer politischer Kontext aus Georgiens Sicht bewertet werden. Georgien unterhält einerseits enge politische und wirtschaftliche Beziehungen zur Türkei (und zu Aserbaidschan), andererseits strebt es aktiv die EU- und NATO-Mitgliedschaft an.

Die Beziehungen Georgiens zur Türkei sind auf strategischer Ebene zu betrachten. Die Türkei ist seit 2007 Georgiens größter Handelspartner und gehört zu den führenden Investorenländern in Georgien. Gemäß dem 2011 unterzeichneten Protokoll können türkische und georgische Staatsangehörige mit ihren nationalen Ausweispapieren in das jeweilige Land reisen. Die beiden Länder wollen ihre bilateralen Beziehungen durch die Einrichtung von Mechanismen des High Level Strategic Cooperation Council (HLSC) weiter ausbauen. Die Türkei unterstützt nachdrücklich die territoriale Integrität Georgiens und erkennt die sogenannte Unabhängigkeit Abchasiens und Südossetiens nicht an. Die Türkei hofft, dass diese Konflikte mit friedlichen Mitteln unter Wahrung der territorialen Integrität und Souveränität Georgiens gelöst werden. Die Türkei unterstützt auch Georgiens Bemühungen um die Integration mit euro-atlantischen Organisationen. Georgien engagiert sich auch in einem trilateralen Format für Sicherheit und wirtschaftliche Zusammenarbeit mit Aserbaidschan und der Türkei.

Ein weiterer wichtiger Aspekt, der aus Georgiens Sichtweise berücksichtigt werden muss, ist die Tatsache, dass Syrien das letzte Land war, das die Unabhängigkeit der georgischen abtrünnigen Regionen Abchasien und Zchinwali (Südossetien) anerkannt hat. „Aus Dankbarkeit für die Hilfe gegen terroristische Angriffe hat die Arabische Republik Syrien beschlossen, diplomatische Beziehungen zu den Republiken Abchasien und Südossetien aufzunehmen“, heißt es in der Erklärung des syrischen Außenministeriums vom 29. Mai 2018, wonach die diplomatischen Verbindungen zwischen Geogien und Syrien getrennt wurden. Die separatistischen abchasischen Behörden unterhalten sogar persönliche Beziehungen zu Syrien, da sie gerade dabei sind, die abchasische Diaspora aus Syrien zurückzuholen. Viele in Georgien glauben, dass sich Syrisch-Abchas in Häusern niederlassen, die von Tausenden ethnischen Georgiern zurückgelassen wurden, welche in den 1990er Jahren vor dem Krieg auf dem Territorium geflohen waren.

Die EU und ihre einflussreichsten Mitgliedstaaten sind im Allgemeinen gegen die Operation. Der Präsident der Europäischen Kommission, Jean Claude Juncker, erklärte dem Europäischen Parlament, er erkenne an, dass die Türkei „Sicherheitsbedenken“ an der Grenze habe. Er warnte jedoch davor, dass die Militäraktion nicht zu einem „guten Ergebnis“ führen würde, und sagte, eine politische Lösung sei der einzige Weg, um den Syrienkonflikt zu beenden. „Ich muss sagen, wenn der türkische Plan die Schaffung einer sogenannten sicheren Zone vorsieht, darf man dafür keine Zahlungen von der Europäischen Union erwarten“, erklärte er. Die Hohe Vertreterin der EU für Außen- und Sicherheitspolitik, Federica Mogherini, bekräftigte Junckers Aussage und fügte hinzu, dass die türkische Militäraktion „eine andauernde Instabilität in Nordost-Syrien riskiere und einen fruchtbaren Boden für das Wiederaufleben von Daesh (ISIS) biete.“ In Syrien ist die Sicherheit der gefangenen IS-Anhängern “unabdingbar, um zu verhindern, dass sie in die Reihen terroristischer Gruppen aufgenommen werden“. Deutschland, Frankreich, das Vereinigte Königreich, Belgien und Polen beriefen am 10. Oktober eine Sitzung des UN-Sicherheitsrats ein und forderten die Türkei auf, „das Einseitige militärische Eingreifen einzustellen.“

NATO-Chef Jens Stoltenberg gab seine eigene Erklärung ab, in der er „Zurückhaltung“ forderte und auf das Risiko einer Verschlechterung der Instabilität in Syrien hinwies, obwohl er zugab, dass die Türkei „berechtigte Sicherheitsbedenken“ in der Region habe. „Es ist wichtig, Maßnahmen zu vermeiden, die die Region weiter destabilisieren, Spannungen eskalieren und menschliches Leid verursachen können“, sagte Stoltenberg auf einer Pressekonferenz in Rom. Nach einem Treffen am 11. Oktober mit türkischen Vertretern in Istanbul, darunter auch Präsident Erdogan, hörte Stoltenberg auf, Ankaras Vorgehen zu verurteilen, sagte jedoch, dass die weltweiten Bemühungen, ISIS in den Griff zu bekommen, „gefährdet“ werden könnten, wenn die Operation fortgesetzt werde. „Die Türkei ist eine Großmacht in dieser großartigen Region, und mit der Großmacht geht eine große Verantwortung einher“, sagte er.

Die Position der USA als führendes NATO-Land ist im Vergleich zur Organisation strenger. US-Präsident Donald Trump nannte den Einfall in Nordsyrien am Mittwoch eine „schlechte Idee“. Er bestand darauf, dass Washington „diesen Angriff nicht befürwortet“, obwohl es US-Truppen aus der Region abgezogen habe. Trump sagte auch, dass er die türkische Wirtschaft „auslöschen“ würde, wenn sie zu weit gehen würde. „Die Nichteinhaltung der Regeln, der Schutz schutzbedürftiger Bevölkerungsgruppen und die Nichtgarantie, dass (der islamische Staat) diese Aktionen nicht zur Wiederherstellung nutzen kann, werden Konsequenzen haben“, sagte der US-Gesandte der Vereinten Nationen, Kelly Craft, gegenüber Reportern in New York.

Relevanz für den Nordkaukasus

Die militärische Operation der Türkei könnte sich auch auf die autonomen russischen Republiken im Nordkaukasus auswirken. Nach einem Bericht der International Crisis Group kämpfen einige Nordkaukasier im Irak und in Syrien nicht nur für ISIS, sondern auch für Jabhat al-Nusra. Einige kämpfen in Rebellengruppen, die ebenfalls nicht angegliedert sind und größtenteils tschetschenischen Kommandeuren unterstehen. Aufgrund ihres Rufs als furchtlose Kämpfer werden Tschetschenen häufig schnell in die Rolle des Kommandanten für kleine Gruppen oder in die Position des Zweit- und Drittplatzierten in ISIS-Einheiten befördert. Die Salafis in der Region betonen, dass Religion für Nordkaukasier eine wichtige Motivation ist, sich dem gewaltsamen Dschihad in Syrien anzuschließen.

Auf ihrem Höhepunkt bildeten nordkaukasische Kämpfer einen bedeutenden Teil der dschihadistischen Kampfkraft in Syrien. Wladimir Putin schätzte im Februar 2017, dass 4.000 russische Bürger in Syrien kämpften, was vielen unabhängigen Schätzungen entspricht. Die größte Gruppe dieser Kämpfer stammt aus Dagestan. Nach Angaben der republikanischen Behörden kämpften 1.200 Dagestanis in den Reihen von ISIS. Tschetschenen kommen aus zwei Herkunftsregionen: Rund 600 aus Tschetschenien und weitere 2.400 aus den Diasporas in Europa. Offiziellen Quellen zufolge sollen 100 Inguscheten als Kämpfer nach Syrien eingereist sein, weitere 175 aus der Republik Kabardino-Balkarien.

Am 13. Oktober sprach Putin in einem Interview mit arabischen Sendern über die neue Verfassung, die für Syrien ausgearbeitet wird. Er ist der Ansicht, dass dies die Rechte aller ethnischen und religiösen Gruppen garantieren sollte. Er sagte, dass die Syrer „positiv“ mit der russischen Militärpolizei und dem im Land stationierten Militär interagieren und dass die meisten Militärpolizisten in Syrien Muslime aus der Region Nordkaukasus in Russland seien. Russland war ein wichtiger Verbündeter des syrischen Präsidenten Bashar al-Assad.

Putin erklärte auch, dass „Syriens innere Probleme nur gelöst werden können, wenn das Land frei von Terroristen ist“. Moskau unterstütze Damaskus, um sicherzustellen, dass Extremisten niemals die Grenzen Russlands erreichen. „Wir erinnern uns noch an das, was vor nicht allzu langer Zeit in der russischen Region Nordkaukasus passiert ist“, sagte Putin unter Hinweis auf die blutigen Konflikte in Tschetschenien und machte geltend, dass die russischen Grenzen vor den Auswirkungen des Terrorismus geschützt werden sollten. „Wir durften Militante nicht in ehemalige Sowjetrepubliken ziehen lassen. Wir haben keine harten Grenzen oder ein Visaregime mit ihnen. Wir konnten nicht zulassen, dass Militante von dort aus Russland infiltrieren“, schloss er.