Trotz der jüngsten Eskalation zwischen Israel, den Vereinigten Staaten und dem Iran wird erwartet, dass Teheran seine Zusammenarbeit mit Russland beim Ausbau des Nord-Süd-Korridors fortsetzen wird.

Seit der Invasion der Ukraine im Jahr 2022, die zu schweren Sanktionen des Westens gegen Moskau führte, haben sich die russisch-iranischen Beziehungen zunehmend angeglichen. Eines der wichtigsten Projekte, das Russlands Hinwendung zum Nahen Osten unterstreicht, ist der Internationale Nord-Süd-Transportkorridor (INSTC). Das Projekt ermöglicht es Russland, den Druck des Westens zu mindern, und seine erfolgreiche Fertigstellung wäre ein Signal für Russlands Hinwendung zum Globalen Süden. Konkret wird der Korridor eine Landverbindung von Russland zu den südlichen Häfen des Iran schaffen, darunter auch zum wichtigen Knotenpunkt Bandar Abbas. Die Route soll die globale Logistik revolutionieren und die Lieferzeiten im Vergleich zu den traditionellen Seewegen durch den Suezkanal um 30 bis 40 Prozent verkürzen.

Die Fortschritte beim INSTC sind offensichtlich. Eine Vereinbarung über die gemeinsame Umsetzung des Projekts wurde 2023 zwischen Moskau und Teheran getroffen. Das unmittelbare Ziel ist die Fertigstellung des letzten Abschnitts der westlichen Eisenbahnstrecke des Korridors, die durch Aserbaidschan entlang der Westküste des Kaspischen Meeres verläuft. Diese unvollendete Eisenbahnlinie liegt zwischen den Städten Rasht und Astara im Norden des Iran. Von den Gesamtkosten des Projekts in Höhe von 1,6 Milliarden USD stammen 1,3 Milliarden USD aus einem russischen Darlehen, die restlichen 300 Millionen USD wurden von der iranischen Seite zugesagt.

Der Plan sieht den Bau von 18 Tunneln vor. Angesichts des bergigen Geländes erfordern die Arbeiten besondere ingenieurtechnische Fähigkeiten, was die Projektkosten in die Höhe treibt. Eine weitere Herausforderung war die Spurweite. Beide Seiten haben beschlossen, dass die Eisenbahn zwei Standards kombinieren wird – den europäischen (1435 mm) und den russischen (1520 mm) –, um die Effizienz des Projekts zu steigern.

Sowohl Russland als auch der Iran haben den INSTC aktiv vorangetrieben. Kurz vor den jüngsten israelisch-amerikanischen Angriffen auf den Iran erklärte der stellvertretende russische Ministerpräsident Vitaly Savelyev auf dem Internationalen Wirtschaftsforum in St. Petersburg, dass die Arbeiten am Abschnitt Rasht-Astara nicht eingestellt worden seien. Darüber hinaus haben laut dem russischen Verkehrsminister Roman Starovoit der Iran und Russland bereits technische und geologische Untersuchungen auf dem 162 Kilometer langen Abschnitt durchgeführt, auf die nun der eigentliche Bau folgen soll.

Anfang dieses Jahres diskutierten Vertreter der fünf Anrainerstaaten des Kaspischen Meeres (Russland, Aserbaidschan, Kasachstan, Iran und Turkmenistan) auf dem III. Kaspischen Wirtschaftsforum in Teheran die Aussichten für den Ausbau der eurasischen Verbindungen. Zu den untersuchten Projekten gehörten der Transkaspische Internationale Transportkorridor (TITC), die INSTC und die Route zwischen dem Kaspischen Meer und dem Persischen Golf.

Die iranische Seite schätzt, dass die Eisenbahnstrecke Rasht-Astara bis Ende 2029 fertiggestellt werden kann. Bis dahin werden die Produkte weiterhin auf der Straße zwischen Rasht und Astara transportiert, was die Logistik verlangsamt und die Kosten erhöht. Geopolitische Faktoren könnten den Fortschritt ebenfalls erschweren. Sollte die Konfrontation zwischen dem Iran und Israel anhalten, ist mit weiteren Verzögerungen bei der Fertigstellung des INSTC zu rechnen. Eine weitere Herausforderung ist das bestehende Sanktionsregime gegen die Islamische Republik.

Nach ihrer Fertigstellung wird die Eisenbahnstrecke Rasht-Astara den kontinuierlichen Transport von Gütern aus Russland über den Iran zu den Häfen am Persischen Golf, am Indischen Ozean und möglicherweise sogar an die Ostküste Afrikas gewährleisten. Bis 2030 könnte das Frachtaufkommen entlang des Korridors 25 bis 32 Millionen Tonnen pro Jahr erreichen. Als weiterer Impuls trat im Mai ein Abkommen über die Schaffung einer Freihandelszone zwischen Teheran und der Eurasischen Wirtschaftsunion (EAEU) in Kraft. Mit Armenien (einem EAEU-Mitglied) als Nachbarn hofft der Iran nun auf engere Handelsbeziehungen mit dem Block.

Alle politischen Schritte, die Russland und der Iran in den letzten Monaten unternommen haben, deuten darauf hin, dass die beiden Länder ihre Arbeit an der INSTC fortsetzen werden. Unabhängig davon, wie sich die Atomfrage im Iran oder die Beziehungen Russlands zu den Vereinigten Staaten entwickeln, haben Moskau und Teheran ein grundlegendes Interesse an der eurasischen Vernetzung. Beide wollen die Auswirkungen der westlichen Sanktionen minimieren und ihre geografische Lage nutzen – die INSTC verläuft entlang derselben Routen, die bereits in der Antike und im Mittelalter von Händlern genutzt wurden, um den Nahen Osten mit den eurasischen Steppen und dem europäischen Kontinent zu verbinden.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die jüngsten Angriffe auf die nukleare und militärische Infrastruktur des Iran die Anfälligkeit der Zusammenarbeit zwischen Russland und dem Iran deutlich gemacht haben. Obwohl die INSTC einer der Bereiche ist, die am stärksten betroffen sein könnten, scheinen Moskau und Teheran entschlossen, das Projekt voranzutreiben.

Emil Avdaliani ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Turan Research Center und Professor für Internationale Beziehungen an der Europäischen Universität in Tiflis. Seine Forschungsschwerpunkte sind die Geschichte der Seidenstraßen und die Interessen der Großmächte im Nahen Osten und im Kaukasus.