Am 20. April versammelten sich rund 500 Demonstranten in der südrussischen Stadt Wladikawkas, um gegen den Verlust von Arbeitsplätzen und den Mangel an Informationen über den Ausbruch des Coronavirus zu protestieren, berichtete die Moscow Times. 

Die Demonstranten drückten ihren Unglauben darüber aus, dass die Coronavirus-Epidemie real sei, und forderten die Aufhebung der Isolationsmaßnahmen, die Wiedereröffnung von Unternehmen und Schulen, die Freilassung ihres informellen Anführers und den Rücktritt des Leiters von Nordossetien Wjatscheslaw Bitarow. Keiner der Demonstranten trug Gesichtsmasken. Die Demonstranten beschwerten sich auch darüber, dass die Brauerei „Bayern“, die zur Familie der Bitarov gehört, trotz der Epidemie weiter arbeitete.

Unbestätigten Berichten zufolge nahmen bis zu 1.500 Einwohner an der Kundgebung teil. Die Unruhen in Wladikawkas sind auf Proteste gegen die Isolation in einer anderen Stadt in Nordossetien, Digora, zurückzuführen, an der Anfang April rund 100 Menschen teilnahmen.

Vor Ort wurden Truppen der Nationalgarde eingesetzt und mindestens drei Personen, einschließlich der Organisatoren, festgenommen. „Ich habe diese Krankheit nicht erfunden und es gibt eine Behandlung: Bleib zu Hause“, sagte Wjatscheslaw Bitarow, der Gouverneur der russischen Republik Nordossetien. „Wenn mir jemand beweist, dass es kein Coronavirus gibt, werde ich alles wieder öffnen“, fügte er hinzu.

Der inoffizielle Anführer der Demonstranten ist der lokale Opernsänger Vadim Cheldiev, der kategorisch nicht an die Existenz des Coronavirus oder einer Pandemie glaubt. „Heute werden Menschen unter dem Vorwand des nicht existierenden Coronavirus in die Sklaverei getrieben und versuchen, die totale Kontrolle über uns alle zu erlangen“, sagte Cheldiev in einem Video. Cheldiev wurde vor zwei Tagen wegen der Verbreitung falscher Informationen festgenommen. Er wird auch beschuldigt, „Gewalt gegen einen Regierungsbeamten“ angewendet zu haben, was mit einer Freiheitsstrafe von bis zu fünf Jahren geahndet werden kann.

Die Demonstranten schlagen vor, dass der Wladikawkas-Parlamentarier Vitaly Kaloev Bitarovs Nachfolger wird. Kaloev ist berühmt dafür, einen Schweizer Fluglotsen getötet und auf diese Weise den Tod seiner Frau und seiner Kinder bei einem Flugzeugabsturz „gerächt“ zu haben. Im Jahr 2004 reiste die Familie Kaloev von Russland nach Spanien. Aufgrund eines Fehlers des Schweizer Dispatchers Peter Nielsen kollidierte ein russisches Flugzeug mit einem DHL-Frachtflugzeug über dem Bodensee. Alle 60 Passagiere und 9 Besatzungsmitglieder kamen um. Im Oktober 2005 reiste Vitaliy Kaloev in die Schweiz und tötete den Dispatcher. Er erhielt eine Gefängnisstrafe von acht Jahren. Im Dezember 2007 wurde er von einem Gericht in der Schweiz wegen vorbildlichen Verhaltens freigelassen, und unmittelbar danach kehrte Kaloev nach Russland zurück. Im Jahr 2019 wurde Vitaliy Kaloev ein Kandidat für den Abgeordneten der Stadtversammlung von Wladikawkas von der regierenden Partei „Einheitliches Russland“. Kaloev äußerte sich nicht zur Situation und beteiligte sich nicht an dem Protest.

Der Auslöser dieses Ereignisses geschah am 7. April, als mehrere Personen versuchten, in ein städtisches Krankenhaus in Wladikawkas einzubrechen, und forderten, Beweise für die Existenz von COVID-19 vorzulegen. Diese Konfrontation fiel mit der Nachricht vom ersten Tod des Coronavirus in der Republik zusammen. Das Opfer war Berichten zufolge 83 Jahre alt und hatte chronische Krankheiten. Seine Probe wurde im Labor des Zentrums für Hygiene und Epidemiologie Nordossetiens positiv auf COVID-19 getestet. Als sich der Vorfall ereignete, kritisierte Cheldiev die Behörden und die Polizei und forderte die Menschen auf, nicht „an Geschichten über eine Pandemie“ zu glauben. Er behauptete, da die Ärzte „gut bezahlt wurden, sitzen sie isoliert, verstecken ihre Gesichter vor der Öffentlichkeit und lassen das Geld herein.“

Nordossetien hat 177 Coronavirus-Fälle und 2 Todesfälle gemeldet. Russland hat insgesamt 52 763 Coronavirus-Fälle und 456 Todesfälle gemeldet.