In einem Brief an die russische Zeitung Rossiyskaya Gazeta erklärte der russische Außenminister Sergej Lawrow am 18. Dezember, die Initiative der EU-Östlichen Partnerschaft (ÖP) sei ein alarmierendes Signal an Russland. Er erklärte, dass es darauf abzielte, die Beziehungen Russlands zu seinen Nachbarn zu brechen, und dass die traurigen Konsequenzen „dieser selbstsüchtigen Politik“ bis heute zu spüren sind.

Er sprach auch darüber, wie das Konzept der europäischen Einheit aus einer EU-zentrierten Perspektive wahrgenommen wurde, ohne Russland in diese Perspektive einzubeziehen. „Leider wurde für viele im Westen die gesamteuropäische Perspektive nur durch das Siegesprisma im Kalten Krieg wahrgenommen. Die Prinzipien der gleichberechtigten Zusammenarbeit wurden durch die Illusion ersetzt, dass die euro-atlantische Sicherheit nur um die NATO herum aufgebaut werden sollte und dass das Europakonzept ausschließlich mit der Europäischen Union in Verbindung gebracht werden sollte. Alles andere ist eine Art konzentrischer Kreise um diese Legitimationszentren“, sagte er.

„In einer konkreten Brechung unserer Beziehungen zu Brüssel wurden wir zunehmend Zeugen der Absolutisierung der supranationalen Normen der EU und versuchten, diese rückwirkend auf alle anderen Länder anzuwenden. Wir wurden aufgefordert, vorgefertigte, geschweißte Entscheidungen, die innerhalb der EU getroffen wurden, die weder eine Diskussion mit uns noch die Berücksichtigung russischer Interessen beinhalteten, anzunehmen. Im Brüsseler Lexikon ist der Begriff Europa schließlich zum Synonym für die Europäische Union geworden. Es wird davon ausgegangen, dass echte Europäer Mitglieder der EU sind und alle anderen Länder des Kontinents noch den hohen Rang eines Europäers erreichen müssen. Auf diese Weise versuchen sie erneut, den Kontinent künstlich zu unterteilen, wodurch sowohl die Geographie als auch die Geschichte verzerrt werden“, fügte er hinzu.

Dennoch blieb Lawrow optimistisch, dass sich mit der neuen Zusammensetzung der EU-Kommission die Beziehungen zwischen der EU und Russland verbessern könnten. „Der Beginn des nächsten institutionellen Zyklus in der EU eröffnet objektiv die Möglichkeit eines „Neubeginns“ unserer Beziehungen. Zumindest ist dies eine Gelegenheit, ernsthaft darüber nachzudenken, wer wir in einer sich schnell verändernden Welt füreinander sind. Ich möchte erwarten, dass diejenigen, die für Entscheidungen in der Europäischen Union verantwortlich sind, sich von einer strategischen Vision leiten lassen und im Einklang mit den Bündnissen großer europäischer Politiker wie Charles de Gaulle und Helmut Kohl handeln, die in Begriffen von einem übergreifendem europaweites Zuhause dachten. Künstliche Beschränkungen der Zusammenarbeit zum Wohle der geopolitischen Interessen eines Menschen lösen die Probleme nicht, sondern schaffen nur neue und schwächen die wirtschaftliche Position Europas. Ich bin überzeugt, dass die Aufrechterhaltung der Identität und Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Kulturen und Volkswirtschaften im Zuge der Globalisierung nur möglich ist, wenn die komparativen Vorteile aller Länder und Integrationsverbände unseres gemeinsamen Eurasiens addiert werden“, sagte er.

Es ist nicht das erste Mal, dass Lawrow offen gegen die Schaffung der Östlichen Partnerschaft sprach. Bei der Gründung der Initiative im Jahr 2009 erklärte Lawrow, die Initiative sei ein „Versuch der EU, ihren Einflussbereich auf der Suche nach Energieträgern auszudehnen“. Die EU setze Weißrussland in unangemessener Weise unter Druck, indem sie eine Marginalisierung vorschlage wenn es Russland bei der Anerkennung der Unabhängigkeit der abtrünnigen georgischen Regionen Zchinwali (Südossetien) und Abchasien folgte. „Fördert das die Demokratie oder ist es Erpressung? Es geht darum, Länder aus ihren Positionen als souveräne Staaten herauszudrängen“, fügte er hinzu. Der schwedische und der polnische Außenminister, Carl Bildt bzw. Radek Sikorski, betrachteten Lawrows Aussage als „völlig inakzeptabel“ und erklärten, die ÖP-Länder hätten sich „selbst dafür entschieden“, sich der Initiative anzuschließen.

In einem im vergangenen Juli veröffentlichten Strategiepapier analysierte das EU-Institut für Sicherheitsstudien die gravierenden Veränderungen in den ÖP-Ländern 10 Jahre nach der Gründung der Initiative. Das Papier argumentierte, dass sich mit der Bildung der ÖP 6 wichtige Trends abzeichneten: 1) Russlands zunehmende Herausforderungen an den wachsenden Polyzentrismus in der Weltpolitik; 2) das wachsende regionale Sicherheitsdefizit in den ÖP-Ländern; 3) die unterschiedlichen politischen Wege der ÖP-Länder, die zur Prägung der Definition einer „postsowjetischen Region“ führen; 4) das verbesserte Verständnis des Konzepts der Staatsbürgerschaft in den ÖP-Ländern; 5) ein signifikanter demografischer Rückgang in den ÖP-Ländern (mit Ausnahme von Aserbaidschan); und 6) die rasche Entwicklung und Expansion des IT-Sektors in den ÖP-Ländern. In dem Papier wurde argumentiert, dass die EU, um die ÖP voranzutreiben, Folgendes tun muss: 1) das Umfeld für Reformen fördern; 2) in die Entwicklung der Infrastruktur zu investieren; 3) die Verbesserung der Sicherheitskooperation; 4) und die Verbesserung der Kommunikationskanäle vorantreiben.

Die Östliche Partnerschaft wurde im Mai 2009 offiziell ins Leben gerufen, als die Tschechische Republik (als das Vorsitzland der EU) die Staats- und Regierungschefs der sechs Mitglieder (Armenien, Aserbaidschan, Weißrussland, Georgien, Moldau und die Ukraine) zur Initiative einlud. Es wurde als eine spezifische östliche Dimension der EU-Nachbarschaftspolitik festgelegt, die sowohl bilaterale als auch multilaterale Aspekte umfasste. Die Östliche Partnerschaft bietet ein institutionalisiertes Forum für die Erörterung von Visaabkommen, Freihandelsabkommen und strategischen Partnerschaftsabkommen mit den östlichen Nachbarn der EU, wobei das Thema des EU-Beitritts vermieden wird. Am 13. Mai, anlässlich des zehnjährigen Bestehens der ÖP, erklärte die frühere Hohe Vertreterin für Außen - und Sicherheitspolitik der EU, Federica Mogherini, dass die Reform, Umsetzung und Erfüllung der vereinbarten Verpflichtungen die Hauptpriorität der Partnerschaft zwischen der EU und den ÖP-Staaten bleiben muss.