Die beiden regionalen Kontrahenten Armenien und Aserbaidschan waren am frühen Morgen des 13. September in schwere Kämpfe verwickelt. Der seit langem schwelende Streit zwischen den beiden historisch verfeindeten Ländern erreichte einen noch nie dagewesenen Höhepunkt, als Aserbaidschan mehrere Städte tief in Armenien bombardierte. Seit dem Zweiten Bergkarabach-Krieg, der zur Niederlage Armeniens und zur Rückgabe eines Großteils der Gebiete führte, die es nach dem ersten Krieg in den 1990er Jahren gewaltsam besetzt hatte, gab es zahlreiche Eskalationen. Die aktuelle Eskalation ist jedoch außergewöhnlich, da sie sich gegen eine Region richtete, die nicht zu Bergkarabach gehört.

Die armenische Führung bestätigte die Tötung von mehr als 200 armenischen Militärangehörigen. Eriwan hat sich sogar offiziell an die Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit (OVKS), die von Russland geführte militärische Allianz, um Hilfe gewandt. Moskau hat interveniert und einen vorübergehenden Waffenstillstand vermittelt. Parallel dazu setzte eine rege diplomatische Aktivität zwischen den westlichen Mächten und den beiden südkaukasischen Republiken ein. Der US-Sonderbeauftragte für den Kaukasus und der EU-Beauftragte für die Region statteten Baku und Eriwan dringende Besuche ab.

Eriwan berief sich zum ersten Mal auf Artikel 4 der Charta der Organisation, und man erwartete, dass Moskau mit der Einberufung dringender Treffen und möglicherweise einer strengen Warnung an Baku reagieren würde. Die Organisation kam jedoch nur ihrer Zusage nach, eine Delegation zur Überprüfung der Fakten nach Armenien zu entsenden, was in Eriwan Empörung auslöste.

Der Angriff Aserbaidschans ist eng mit der regionalen Machtdynamik verknüpft, die sich seit dem Krieg von 2020 stark zu Gunsten Bakus verschoben hat. Die militärischen Kapazitäten Aserbaidschans sind dank der Gas- und Öleinnahmen weitaus größer als die Armeniens.

Vor allem aber versuchte Aserbaidschan, die geopolitische Lücke im Südkaukasus zu füllen, die durch Russlands Konzentration auf die Ukraine entstanden war. Russland ist nach wie vor ein wichtiger Akteur im Südkaukasus und hat rund 2000 Friedenstruppen in Bergkarabach stationiert. Der Konflikt in der Ukraine und vor allem die jüngsten Siege der ukrainischen Streitkräfte in der Region Charkiw könnten Baku jedoch dazu veranlasst haben, seinen Willen gegenüber Eriwan durchzusetzen, d. h. ein Friedensabkommen zu schließen, in dem beide Seiten idealerweise die territoriale Integrität der jeweils anderen Seite anerkennen würden.

Das wachsende Interesse der EU an Aserbaidschan als Gas- und Ölexporteur inmitten der Energiekrise ist ein weiterer Faktor, der zu Bakus Vorstoß beiträgt. Außerdem ist Aserbaidschan ein Knotenpunkt des sich entwickelnden Mittleren Korridors, der die Türkei über Georgien mit Aserbaidschan und Zentralasien verbindet. Es wird eine andere Landroute von der EU nach China und Zentralasien benötigt. Aserbaidschan ist sowohl für Russland als auch für den Iran von entscheidender Bedeutung, da es die beiden Länder über den Internationalen Nord-Süd-Transportkorridor mit russischen Häfen verbindet. Im Zusammenhang mit den gegen Russland verhängten Sanktionen und dem Ausbau des Mittleren Korridors ist Moskau auf Baku angewiesen.

Darüber hinaus wird Baku auch Moskau gegenüber aufgeschlossener sein. Das erweiterte Kooperationsabkommen, das im Februar, kurz vor dem russischen Angriff auf die Ukraine, unterzeichnet wurde, erweitert die bilaterale Zusammenarbeit, hilft Baku, Moskau in gewisser Weise in Schach zu halten, und ermöglicht es, Russlands Schwachstellen im Südkaukasus zu verringern. Auch wenn Baku das Wohlwollen Russlands und seine Beschäftigung mit der Ukraine falsch einschätzt, sollte man nicht vergessen, dass Aserbaidschan ausgezeichnete Beziehungen zu den OVKS-Mitgliedstaaten unterhält. Die Beziehungen zu Kasachstan und Weißrussland werden immer enger, und obwohl Russland ein entscheidender Akteur in dieser Gruppierung ist, dürfte der Widerstand Kasachstans und Weißrusslands nicht leicht zu überwinden sein.

Die jüngsten gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen Armenien und Aserbaidschan können für Russland möglicherweise von Vorteil sein. Wichtig ist, dass sie unmittelbar nach einem weiteren Treffen zwischen den Anführern Armeniens und Aserbaidschans im August in Brüssel stattfand, das Moskau als Untergrabung seiner eigenen Position in der Region ansieht. Die Kämpfe vom 13. September sind ein Beweis dafür, dass die EU nach Ansicht Moskaus an Schwung verliert. Tatsächlich fanden die Treffen zwischen den Anführern von Armenien und Aserbaidschan im Jahr 2022 nur unter der Schirmherrschaft der EU statt, was Moskau kaum beruhigt haben dürfte.

Durch die Kämpfe zwischen Armenien und Aserbaidschan erhält Moskau ein weiteres mächtiges Instrument. Es könnte nun überzeugend argumentieren, wie wichtig es ist, dass seine Friedenstruppen über das Jahr 2025 hinaus in Bergkarabach bleiben, wenn die erste Mandatszeit endet. Armenien wird den Verbleib der Russen sicherlich begrüßen, Aserbaidschan wird weniger erfreut sein, aber es ist unwahrscheinlich, dass es sich Moskau widersetzen wird.

Eine andere Sichtweise ist, dass die erneuten Feindseligkeiten einfach zeigen, dass Russlands Friedensbemühungen - oder das Fehlen derselben - kein Rezept für einen dauerhaften Frieden sind. Russland ist eine Großmacht im Südkaukasus, aber zunehmend ohne Prestige und jetzt, nach den Niederlagen in der Ukraine, zunehmend mit geschwächtem Militär. Aserbaidschan wird wahrscheinlich auch in Zukunft die Bereitschaft des Kremls zur Unterstützung Armeniens auf die Probe stellen.

Es ist das Zusammentreffen mehrerer Faktoren, die Aserbaidschans Angriff auf Armenien begünstigt haben. Baku nutzt seinen seit 2020 bestehenden Vorteil und drängt Eriwan, seinen Forderungen in Bezug auf Bergkarabach zuzustimmen. Das Friedensabkommen könnte in der Tat realistischer werden, aber es wird auch für Armenien nicht zufriedenstellend sein. Nicht weniger wichtig ist die Veränderung der öffentlichen Wahrnehmung in Armenien in Bezug auf das Bündnis mit Russland. Obwohl Eriwan wenig Spielraum hat, um alternative Sicherheitsgaranten zu finden, wird der Druck auf die Regierung, die Elemente der Beziehungen zu Moskau zu überdenken, immer größer.

Emil Avdaliani ist Professor an der Europäischen Universität und Direktor für Nahoststudien beim georgischen Think-Tank Geocase