Die Beziehungen zwischen Russland und Aserbaidschan sind aufgrund diplomatischer Streitigkeiten und wechselnder geopolitischer Ausrichtungen im Südkaukasus von zunehmenden Spannungen geprägt. Die jüngste Entscheidung Aserbaidschans, den russischen Abgeordneten Nikolai Valuev zur „Persona non grata“ zu erklären, verdeutlicht diese Dynamik. Zuvor hatte Aserbaidschan das Kulturzentrum des Russischen Hauses in Baku geschlossen, da es den aserbaidschanischen Behörden vorwarf, Geheimdienstoperationen im Land zu unterstützen.

Moskau spielte die Bedeutung dieses Schrittes herunter und deutete an, dass es sich bei der Schließung um ein „Missverständnis“ handele, das auf diplomatischem Wege gelöst werden könne. Die Entscheidung Aserbaidschans scheint ein kalkulierter Schritt zu sein, um die Kontrolle über den ausländischen Einfluss innerhalb seiner Grenzen zu erhöhen und eine größere Unabhängigkeit vom politischen Einfluss Russlands zu signalisieren.

Nach der Schließung des Russischen Hauses unternahm Aserbaidschan weitere Schritte, um den russischen Einfluss einzudämmen, indem es die Präsenz des staatlich finanzierten russischen Medienunternehmens Sputnik Aserbaidschan drastisch reduzierte. Die Belegschaft wurde von 40 Mitarbeitern auf nur einen reduziert. Dies unterstreicht weiter Bakus Entschlossenheit, die Fähigkeit Moskaus, die innenpolitische Berichterstattung zu beeinflussen, einzuschränken. Baku unternahm ähnliche Schritte gegen westliche Medien wie die BBC und signalisierte damit seine Absicht, seine Politik der Souveränität zu verstärken.

Die Spannungen mit Russland begannen am 25. Dezember 2024, als ein Embraer-190-Jet der Azerbaijan Airlines (AZAL) in der Nähe des kasachischen Aktau abstürzte. Das Flugzeug, das sich auf dem Weg von Baku nach Grosny befand, verschwand vom Radar, bevor es ins Kaspische Meer stürzte, wobei 38 Passagiere und Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Vorläufige kasachische Untersuchungen stützen die Behauptung der aserbaidschanischen Behörden, dass eine russische Boden-Luft-Rakete das Flugzeug getroffen habe, und führen dies auf eine Signalstörung von außen zurück. Der russische Präsident Wladimir Putin sprach seinem aserbaidschanischen Amtskollegen Ilham Alijew zwar sein Beileid aus, lehnte es jedoch ab, die Verantwortung anzuerkennen oder eine Entschädigung anzubieten.

Die aserbaidschanische Regierung hat Russland seitdem aufgefordert, seine Rolle bei dem Vorfall offiziell einzugestehen, sich offiziell zu entschuldigen und den Familien der Opfer finanzielle Entschädigungen zu zahlen. Moskau hat sich diesen Forderungen widersetzt, was die diplomatischen Spannungen weiter verschärft. Das Ereignis hat die Bemühungen Aserbaidschans verstärkt, den russischen Einfluss innerhalb seiner Grenzen zu verringern.

Trotz der Spannungen ist es unwahrscheinlich, dass Aserbaidschan seine Beziehungen zu Russland weiter abschwächen wird. Baku hat in der Vergangenheit stets ein vorsichtiges Gleichgewicht zwischen den großen geopolitischen Akteuren, darunter Russland, die Türkei, der Iran und der Westen, gewahrt. Die Zusammenarbeit im Energiebereich bleibt ein entscheidender Faktor. Einige russische Kommentatoren haben zwar über eine Blockade der Ölpipeline Baku-Noworossijsk spekuliert, doch ein solcher Schritt wäre weitgehend symbolisch, da die Pipeline nur 20.000 Barrel pro Tag transportiert. Aserbaidschans wichtigster Ölexportkanal, die Baku-Tiflis-Ceyhan-Pipeline, bleibt davon unberührt. Darüber hinaus profitiert Russland selbst finanziell von den Transitgebühren für aserbaidschanisches Öl, sodass wirtschaftliche Vergeltungsmaßnahmen kontraproduktiv wären. Darüber hinaus dienen laufende Energieprojekte – wie die Absicht Russlands, den Iran über Aserbaidschan mit 300 Millionen Kubikmetern Erdgas pro Tag zu versorgen – als zusätzlicher Stabilisierungsmechanismus.

Außerdem profitieren Russland und Aserbaidschan, obwohl sie eine asymmetrische Handelsbeziehung unterhalten, dennoch von der Ausweitung des bilateralen Handels. Im Jahr 2024 beliefen sich die Exporte Aserbaidschans nach Russland auf insgesamt 1,18 Milliarden US-Dollar, was nur 4,4 % der Gesamtexporte des Landes ausmachte, während die russischen Exporte nach Aserbaidschan 3,6 Milliarden US-Dollar erreichten.

Mit Blick auf die Zukunft könnte Moskau versuchen, wirtschaftlichen und politischen Druck auf Aserbaidschan auszuüben, unter anderem durch Handelsbeschränkungen, Einschränkungen bei Überweisungen aserbaidschanischer Migranten und diplomatische Isolation. Russlands Einflussmöglichkeiten sind jedoch relativ begrenzt. Die jährlichen Überweisungen aserbaidschanischer Migranten in Russland belaufen sich auf etwa 500 Millionen US-Dollar, was nur einen Bruchteil der gesamten aserbaidschanischen Wirtschaft ausmacht.

Aserbaidschan wird zwar weiterhin mit Russland in strategischen Wirtschafts- und Energiefragen zusammenarbeiten, die bilateralen Beziehungen werden jedoch weiterhin etwas unterkühlt bleiben. Angesichts ihrer anderen geopolitischen Sorgen können es sich beide Seiten nicht leisten, dass die bilateralen Spannungen außer Kontrolle geraten. Russland befindet sich im Krieg mit der Ukraine, der trotz der scheinbaren Bereitschaft der USA wahrscheinlich nicht so schnell enden wird.

Darüber hinaus hat Russland eher angespannte Beziehungen zu Armenien, seinem traditionellen Verbündeten im Südkaukasus. Da Eriwan nun offen engere Beziehungen zu Washington und Brüssel anstrebt, kann sich Russland keine gleichzeitig angespannten Beziehungen zu Armenien und Aserbaidschan leisten. Angesichts des Zustands der Beziehungen Russlands zu Georgien würden angespannte Beziehungen zu allen Ländern des Südkaukasus Moskaus Bestreben, den primären Einfluss in der Region aufrechtzuerhalten, nicht gerecht werden.

Aus russischer Sicht wird das Schicksal seines Einflusses im Südkaukasus weitgehend davon abhängen, was in der Ukraine geschieht. Ein Sieg dort wird unweigerlich zu einem höheren Ansehen und der Fähigkeit führen, in anderen Regionen Macht auszuüben. Auch die drei südkaukasischen Länder werden ihre jeweiligen Ambitionen mäßigen und sich stärker an die Wünsche Moskaus anpassen müssen. Bis dahin werden sich die Spannungen zwischen Aserbaidschan und Russland jedoch zwangsläufig erneut verschärfen. Schließlich strebt Baku eine unabhängigere Außenpolitik an, ein Trend, den Moskau konsequent ablehnt.

Emil Avdaliani ist Professor für internationale Beziehungen an der Europäischen Universität in Tiflis und Experte für die Konzepte der Seidenstraßen. Er kann über Twitter/X unter @emilavdaliani erreicht werden.