Am 7. Dezember 2023 gaben das Büro des armenischen Premierministers und die Präsidialverwaltung der Republik Aserbaidschan ein Abkommen über den Austausch von Kriegsgefangenen bekannt: 32 Armenier wurden im Austausch für zwei aserbaidschanische Gefangene freigelassen. 

Die meisten der im Dezember 2023 freigelassenen armenischen Gefangenen befanden sich seit dem Ende des 44-tägigen Zweiten Bergkarabach-Kriegs im Jahr 2020 in Haft (26); sie hatten sich im Dezember 2020 ergeben, fast einen Monat nach dem Waffenstillstandsabkommen vom 9. November 2020. Bei den übrigen handelt es sich um Soldaten und Zivilisten, die im Mai 2021 und im August 2023 am Kontrollpunkt zwischen Bergkarabach und Armenien festgenommen wurden. 

Armenische diplomatische Quellen teilten Caucasus Watch mit, dass das Abkommen durch bilaterale Verhandlungen in Washington besiegelt wurde. Aserbaidschanische diplomatische Quellen bringen diese "vertrauensbildende Maßnahme" mit der armenischen Unterstützung für Aserbaidschans Bewerbung um die 29. Tagung der Konferenz der Vertragsparteien (COP29) der UN-Klimakonvention in Verbindung. 

Es gibt immer noch 23 bestätigte armenische Gefangene: Zivilisten, Militärs und politische Anführer der selbsternannten Republik Bergkarabach. Armenische Menschenrechtsaktivisten befürchten, dass es Kriegsgefangene gibt, die von den aserbaidschanischen Behörden nicht als solche anerkannt wurden und deshalb keinen Zugang zur Justiz oder zu ihren Familien per Post oder Telefon haben, was üblicherweise vom Internationalen Komitee des Roten Kreuzes vermittelt wird.

Caucasus Watch sprach mit einer Reihe von Akteuren, die an einer Kampagne für ihre Freilassung beteiligt sind. 

Die Bedeutung der armenischen Gefangenen

Die Zahl der von Eriwan und Baku anerkannten Gefangenen schwankt. Am Ende des 44-tägigen Krieges im Dezember 2020 belief sich die Zahl der Gefangenen nach offiziellen armenischen Schätzungen auf 250 armenische Soldaten. Familienangehörige, Menschenrechtsaktivisten und Rechtsexperten schätzten, dass bis zum Sommer 2023 noch bis zu 80 Gefangene in Gewahrsam sein würden. 

Aus diplomatischer Sicht war die Bedeutung der Inhaftierten durchweg transaktional. Zwischen Januar 2021 und September 2022 gab es 210 Rückführungen. Während die Bedingungen für die Freilassung einzelner Gruppen von Gefangenen nicht immer transparent waren, gab es Operationen, bei denen Minenfeldkarten aus Armenien gegen Häftlinge in Baku getauscht wurden.                

Aus dieser historischen Perspektive war die Vereinbarung vom 7. Dezember 2023 über die Freilassung von 32 Gefangenen die zweitgrößte ihrer Art seit 2020, als eine Gruppe von 44 Gefangenen zurückgebracht wurde. Jede Freilassung wird als politischer Erfolg gewertet, vor allem weil sie immer mit einer diplomatischen Transaktion verbunden ist.

Die Inhaftierung von Gefangenen war auch in anderer Hinsicht von politischer Bedeutung. Seit 2020 ist die Inhaftierung, strafrechtliche Verfolgung und der Prozess gegen Militärangehörige eine Botschaft an Eriwan. 

Die Prozesse gegen armenische Gefangene unterstrichen, dass Baku den Konflikt in Bergkarabach nicht als "Krieg", sondern als Verfolgung einer Sezessionsbewegung und im Grunde als innenpolitische Angelegenheit betrachtet. Dies war in zweierlei Hinsicht von Bedeutung. Erstens bestätigte der Ort der Festnahme, dass Aserbaidschan den "Berührungspunkt" zwischen armenischen und aserbaidschanischen Streitkräften nicht als Grenze akzeptierte. Jeder Festgenommene bestätigte, dass jeder, der in Regionen angetroffen wurde, in denen Aserbaidschan seine Souveränität behauptete, "Freiwild" war. 

Zweitens wurden die Soldaten, die im Juli 2021 in Baku vor Gericht standen, als "Terroristen" oder "Mitglieder einer Miliz" und nicht als Kriegsgefangene behandelt. Mindestens 50 von ihnen wurden wegen "illegalen Grenzübertritts" (Artikel 318) und "Besitzes von Waffen und Sprengstoff" (Artikel 228) angeklagt und verurteilt. Die aserbaidschanische Staatsanwaltschaft erhob zwar Anklage wegen Terrorismus gegen die verhafteten armenischen Soldaten, doch wurde diese nicht aufrechterhalten. Bezeichnenderweise stellte die Staatsanwaltschaft sie als gewöhnliche Kriminelle dar, ohne ihren Status als Soldaten oder als politische Gefangene anzuerkennen. 

Die Bedeutung der Hinterbliebenen     

Repatriierte Häftlinge haben über Folter, das Fehlen von Übersetzungsdiensten während des Prozesses und die eingeschränkte Kommunikation mit ihren Rechtsbeiständen berichtet. Ein Bericht des US-Außenministeriums (2021) untergrub die Glaubwürdigkeit der Gerichte, während internationale Menschenrechtsbeobachter wie Freedom House (2022) und der East Partnership Index (2022) die vorherrschende Meinung wiederholten, dass die Verfahren nicht den internationalen rechtsstaatlichen Maßstäben entsprechen.

Unter Hinweis auf diese Tatsachen wollen sich Menschenrechtsaktivisten weiterhin für die Freilassung der in Baku verbliebenen Häftlinge einsetzen. Die verbleibenden Gefangenen sind jedoch Teil einer umfassenderen diplomatischen Verhandlung. Die Teile der politischen Führung Bergkarabachs, die sich von Khankendi/Stepanakert nach Eriwan durchgeschlagen hat, ist nicht bereit, ihre Regierung und ihre Institutionen einfach aufzulösen. Am 22. Dezember widerrief der Anführer von Bergkarabach, Samvel Shahramanyan, seine Entscheidung vom 28. September, die die Auflösung der selbsternannten Republik zum 1. Januar 2024 vorsah. 

Caucasus Watch hat mit prominenten Politikern gesprochen, die sich als Flüchtlinge von Khankendi/Stepanakert nach Eriwan begeben haben. Es besteht durchaus die Möglichkeit einer "Kontinuitätsregierung" im Exil, die auf der Grundlage des Mandats der letzten Wahlen vor dem Exodus der armenischen Bevölkerung arbeitet. Wichtige Diaspora-Netzwerke haben die Möglichkeit einer Regierung erörtert, die irgendwo in Europa angesiedelt sein wird. Vieles wird von den Ressourcen abhängen, die die armenischen Netzwerke für eine Kampagne mobilisieren können, von der die armenische Regierung befürchtet, dass sie Baku provoziert, ohne dass sie den im Ausland lebenden Bergkarabachern wesentliche Vorteile bietet. In diesem Zusammenhang besteht die Tendenz, die acht in Baku festgehaltenen politischen Anführer von Bergkarabach als Geiseln zu betrachten. 

Der Vorsitzende des ständigen Ausschusses für auswärtige Beziehungen der Nationalversammlung der selbsternannten Republik Bergkarabach, Vahram Balayan, erklärte gegenüber Caucasus Watch, man solle keinen Druck für die Auflösung des Staates aufbauen, da Baku und Ankara auf Beschwichtigungsversuche mit neuen Forderungen reagieren würden. Aber auch die Gefangenen spielen in dieser Perspektive eine Rolle. Der ehemalige Staatsminister der selbsternannten Republik Bergkarabach, Artak Beglaryan, erklärte gegenüber Caucasus Watch, dass die Freilassung dieser Gefangenen das Ergebnis einer koordinierten internationalen Kampagne sein sollte. Wie bei jedem Gefangenen stellt sich die Frage, ob man ein Höchstmaß an Öffentlichkeit mit Fokus auf die Menschenrechte oder einen Kompromiss hinter verschlossenen Türen anstrebt. 

Die Libertas-Kampagne und Rechtsberatung

Eine Reihe von Häftlingsfamilien hat versucht, die Aufmerksamkeit über den diplomatischen Kontext hinaus auf die individuellen Menschenrechte der Häftlinge zu lenken. Caucasus Watch sprach mit Siranush Sahakyan, einem Anwalt, der mehrere der betroffenen Familien vor dem Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte vertritt, darunter auch Lyudivig Mkrtchyan. 

Diese internationalen Verfahren schaffen ein Gefühl der internationalen Verantwortlichkeit, das eine bedeutende diplomatische Wirkung haben kann. Ein Urteil des Internationalen Gerichtshofs (IGH) oder des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte (EGMR) kann für die Interessen Aserbaidschans im Ausland eine Herausforderung darstellen. Die Ratifizierung des Römischen Statuts durch Armenien ebnet auch den Weg für künftige Verfahren vor dem Internationalen Strafgerichtshof. Für mehrere Familien bieten internationale Gerichtsverfahren Sichtbarkeit, die eine Art Schutz gegen die Misshandlung der Inhaftierten in Aserbaidschan darstellt. 

Es gibt auch eine zivilgesellschaftliche Initiative, eine Kampagne für die Freilassung aller armenischen Gefangenen in Baku, die sich Libertas nennt. Drei Nichtregierungsorganisationen - das Kaukasus Zentrum für Recht und Konfliktlösung, das Beobachter Zentrum zur Armenien Phobie in Paris und Hyestart in Genf - haben die Libertas-Kampagne im Frühjahr 2023 ins Leben gerufen. Hilda Tchoboian, die Direktorin des Kaukasus Zentrums für Recht und Konfliktlösung und ehemalige Vorsitzende der paneuropäischen Lobbyorganisation Europäische Armenische Föderation für Gerechtigkeit und Demokratie, ist für die Organisation der Kampagne verantwortlich.

Im Mittelpunkt der Bemühungen der Aktivisten steht ein Kriegsgefangenen-"Patenschaftsprogramm", bei dem eine lokale Behörde und/oder eine NGO die "Patenschaft" für einen bestimmten Inhaftierten übernimmt und sich für die betreffende Person einsetzt. Auf diese Weise erhalten Personen, die möglicherweise nicht über die Mittel verfügen, den Fall ihrer Angehörigen im Rampenlicht zu halten, ein Gefühl der Sichtbarkeit. 

Zu den teilnehmenden Sponsoren gehören internationale Gruppen wie Christian Solidarity International, die Gesellschaft für bedrohte Völker in Deutschland (Harutyun Hovakimyan), Dove Tales in Schottland (Andranik Susiasyan), das Scottish Peace Network (Andranik Mikayelan), die Städte Lyon (Grigor Saghatelyan), Villeurbanne (Haykaz Hovhannisyan), Saint-Chamond (Hrayr Tadevosyan) und kürzlich Genf. Auch in der Schweiz, in Spanien, Italien, Österreich und Griechenland soll es Überlegungen geben, sich der Kampagne anzuschließen. 

Caucasus Watch sprach auch mit Thomas Lalire, Stadtrat von Villeurbanne, über die Übernahme einer Patenschaft für den 31-jährigen armenischen Kriegsgefangenen Haykaz Hovhannisyan, der im Dezember 2020 gefangen genommen wurde. Er war einer der Soldaten, die am 7. Dezember freigelassen wurden. 

Wie so oft spiegelt die Entscheidung des Stadtrats von Villeurbanne zum Teil die historischen Beziehungen der Stadt zu Armenien wider. Im April 2021 führte der ehemalige Bürgermeister Jean-Paul Bret eine Delegation aus Villeurbanne nach Bergkarabach. Die Stadt ist seit 1992 mit der Stadt Abovyan partnerschaftlich verbunden. Natürlich haben sich nicht alle Stadtverwaltungen aufgrund ihrer historischen Beziehungen zu Armenien der Kampagne angeschlossen. Genf und Lyon zum Beispiel engagierten sich in erster Linie für die Menschenrechtsagenda der Kampagne. 

Einzelne Inhaftierte sind mitunter der Meinung, dass ihre Familienangehörigen nicht auffallen sollten, um bessere Chancen auf einen Austausch zu haben. Mit der Zeit wird der Pool der Personen, die ausgetauscht werden können, immer kleiner. Die Zurückgebliebenen sind motiviert, sich zu engagieren. 

Autor: Ilya Roubanis