Über die Autorin: Svenja Petersen ist Politikwissenschaftlerin und hat an der SciencesPo Paris, der Freien Universität Berlin, der London School of Economics und dem Europakolleg in Natolin studiert. Derzeit arbeitet sie im Bereich der internationalen Entwicklungszusammenarbeit und ist als freiberufliche politische Analystin für verschiedene Medien tätig. 

Als Russland im Februar 2022 in die Ukraine einmarschierte, waren die wirtschaftlichen Aussichten für Armenien und Georgien düster. Die südkaukasischen Republiken Armenien und Georgien sind wirtschaftlich eng mit der russischen Wirtschaft verflochten. Russland ist der größte Handelspartner Armeniens und der zweitgrößte Handelspartner Georgiens, obwohl Georgien offiziell die Mitgliedschaft in der EU und der NATO anstrebt.

Nach dem groß angelegten Einmarsch der russischen Armee in die Ukraine und der Verhängung umfassender Sanktionen des Westens gegen Russland sahen die wirtschaftlichen Prognosen für Armenien und Georgien düster aus.

Die armenische Diaspora in Russland umfasst zwischen 1,7 und 2 Millionen Armenier. Ihre Überweisungen und die der armenischen Saisonarbeiter, die in ihr Heimatland zurückkehren, machten vor dem Einmarsch der russischen Armee in die Ukraine ganze 5 % des armenischen BIP aus. Die Befürchtung war, dass bei einem Zusammenbruch der wirtschaftlichen Lage in Russland deutlich weniger Überweisungen nach Armenien fließen würden, was die armenische Wirtschaft erheblich schwächen würde. 

Außerdem ist Armenien Teil der von Russland dominierten Eurasischen Wirtschaftsunion. Ebenso wurde befürchtet, dass im Falle einer schwerwiegenden Verschlechterung der russischen Wirtschaft auch die anderen Staaten der EAEU in einen wirtschaftlichen Abschwung hineingezogen werden könnten. Die 2014 beschlossenen westlichen Sanktionen gegen Russland hatten bereits erhebliche negative Auswirkungen auf die armenische Wirtschaft, so der armenische Wirtschaftswissenschaftler und Dozent an der Staatlichen Wirtschaftsuniversität Armeniens Suren Parsyan in einem Interview mit Caucasus Watch. Infolgedessen müsse Armenien seiner Meinung nach erneut eine Rezession befürchten.      

Die georgische Diaspora in Russland ist deutlich weniger bevölkerungsreich als die armenische. Die Schätzungen über die georgische Diaspora in Russland gehen weit auseinander und lassen sich nicht eindeutig bestimmen. Die realistischste Schätzung der in Russland lebenden Georgier beläuft sich auf eine ungefähre Bevölkerungszahl von 450.000, obwohl einige Schätzungen bis zu einer Million reichen. So sind auch die gesamten Rücküberweisungen aus Russland nach Georgien im Vorkriegsjahr 2021 geringer als die nach Armenien: Sie werden auf etwa 411 Millionen US Dollar geschätzt, was nur 18 % aller nach Georgien fließenden Rücküberweisungen ausmacht. Dennoch bleibt Georgien weiterhin von der russischen Wirtschaft abhängig. Dies ist vor allem darauf zurückzuführen, dass georgische Produkte auf dem russischen Markt unglaublich beliebt sind. Russland ist nur knapp hinter China das zweitgrößte Zielland für georgische Exporte. Darüber hinaus ist der georgische Tourismussektor in hohem Maße von russischen Touristen abhängig: Nach Aserbaidschan ist Russland das Herkunftsland, aus dem die meisten internationalen Besucher in Georgien stammen. Es wurde erwartet, dass eine geschwächte russische Wirtschaft weniger Geld in die Taschen der russischen Bürger spülen würde, was die Wahrscheinlichkeit verringern würde, dass sie reisen könnten, was wiederum starke Auswirkungen auf den georgischen Tourismus- und Dienstleistungssektor haben würde. 

Doch nichts davon ist eingetreten. Die Befürchtungen waren unbegründet. Die Wachstumsraten in Armenien und Georgien sind höher als in den fünfzehn Jahren zuvor. Die Weltbank verzeichnet ein reales Wirtschaftswachstum von 11 % des armenischen BIP im Jahr 2022. Für Georgien liegt diese Zahl für das erste Halbjahr 2022 bei 10,5 %. Sowohl der armenische Dram als auch der georgische Lari haben nach einem kurzen Einbruch zu Beginn des Krieges in der Ukraine deutlich an Wert gewonnen. 

Doch woher kommt dieses unerwartete Wachstum, das zu Beginn des Krieges in der Ukraine kaum vorhersehbar war?

Eine umstrittene Quelle des Wirtschaftswachstums     

Die Antwort auf diese Frage löst gemischte Gefühle aus, denn es sind vor allem russische und belarussische Bürger, die ihre Heimat verlassen und sich in Armenien und Georgien niederlassen, die das Wirtschaftswachstum ankurbeln. Ihre Motive für die Auswanderung sind heterogen. Einige fliehen vor der Mobilisierung in Russland, andere haben Angst vor dem Regime von Putin und Lukaschenko, wieder andere versuchen einfach, sich den Sanktionen und ihren negativen Auswirkungen zu entziehen.

Die Ankunft russischer und belarussischer Migranten ist für die beiden Südkaukasusrepubliken oft ein heikles Thema, da sie die Preise in die Höhe treibt und die Einheimischen aus den Stadtzentren verdrängt. Darüber hinaus gibt es in beiden Ländern, die jahrhundertelang von Russland besetzt waren, eine zunehmende Ablehnung der Russifizierung, insbesondere unter jungen Menschen.

Armenien, ein langjähriger Verbündeter Russlands, hat heute ein komplexes Verhältnis zu dem Land. Russland wird weithin als Garant und Beschützer der armenischen Sicherheit und territorialen Integrität angesehen. Gleichzeitig nimmt Russland diese Rolle immer weniger wahr. Nach dem für Armenien ungünstigen Ausgang des Bergkarabach-Krieges im Jahr 2020 fühlen sich viele Armenier von Russland verraten. Diese Wahrnehmung wurde noch verstärkt, als Armeniens international anerkanntes Territorium im September 2022 von Aserbaidschan angegriffen wurde und Russland, obwohl Armenien den Bündnisfall der OVKS proklamiert hatte, keine Unterstützung von Russland oder der OVKS erhielt. Die Popularität Russlands hat in den letzten zehn Jahren stetig abgenommen und ist heute so niedrig wie nie zuvor seit dem Ende der Sowjetunion, doch die sicherheitspolitische Abhängigkeit des Landes von Russland bleibt bestehen.

In Georgien ist die Angelegenheit noch brisanter, denn seit dem russisch-georgischen Krieg von 2008 und der schleichenden Besetzung Abchasiens und Südossetiens fühlen sich die Georgier von Russland bedroht und befürchten, dass die russischen Einwanderer dem Kreml als Vorwand dienen, um in ganz Georgien einzumarschieren, wie es in der Ukraine der Fall war. 

Trotz aller Zweifel und möglicher Unzufriedenheit in der einheimischen Bevölkerung hat die Zuwanderung russischer und weißrussischer Bürger in die beiden südkaukasischen Staaten deutlich zugenommen. 

Die georgische Nationalbank verzeichnete in einer "ersten Migrationswelle" von Februar bis August 2022 rund 50.000 russische und 13.000 belarussische Staatsangehörige in Georgien.

In einer "zweiten Migrationswelle", die durch die Mobilisierung in Russland ausgelöst wurde, kamen weitere rund 30.000 russische Staatsbürger nach Georgien.

Der Unterschied zwischen den beiden Migrationswellen liegt höchstwahrscheinlich in den Berufen und Bildungsniveaus der Einwanderer. Während es sich bei der ersten Welle um Russen und Weißrussen handelte, die über ein überdurchschnittliches Gehalt verfügten und häufig im Angestelltenbereich arbeiteten, bestand die zweite Welle hauptsächlich aus Männern mit einem niedrigeren Bildungsniveau und geringerem Einkommen, die Gefahr liefen, von der russischen Armee eingezogen zu werden. 

In unserem Interview mit Suren Parsyan stellt er fest, dass sich bis heute etwa 50.000 russische Staatsbürger in Armenien niedergelassen haben. Darüber hinaus sind seit dem Ausbruch des Krieges in der Ukraine bis zum Oktober 2022 12.000 belarussische Bürger nach Armenien eingewandert. Der armenische Politikwissenschaftler Eduard Antinyan unterscheidet ebenfalls zwischen den beiden Einwanderungswellen und stellt fest, dass sich beide vor allem ideologisch unterscheiden. Die erste Welle wird von Russen dominiert, die den Krieg aus ideologischen Gründen ablehnen. Die zweite Welle bestehe dagegen eher aus Russen, die befürchteten, von der russischen Armee eingezogen zu werden, stellt er fest.

Das German Economic Team (GET) hat Stichprobeninterviews mit ausgewanderten russischen und belarussischen Bürgern in Armenien und Georgien durchgeführt und festgestellt, dass die Mehrheit von ihnen im IT-Sektor arbeitet. Ihre Arbeitgeber sitzen oft im Ausland, in den USA oder im Vereinigten Königreich, was es ihnen erleichtert, in ein anderes Land zu migrieren. Eine beträchtliche Anzahl von ihnen hat auch in ihren neuen Gastländern - Armenien und Georgien - Arbeit gefunden. Parsyan stellt fest, dass russische Umsiedler in diesem Jahr rund 5.000 Unternehmen in Armenien eröffnet haben, die meisten davon im IT-Sektor. Von Januar bis August 2022 wuchs der armenische IT-Sektor um 32 % - natürlich haben auch die russischen IT-Unternehmen ihren Anteil daran. In diesem Jahr ist die Arbeitslosenquote deutlich gesunken.     

In Georgien lassen sich 75 % aller russischen und weißrussischen Bürger in Tiflis nieder, weitere 24 % in Batumi. In Armenien hingegen konzentrieren sich die Zahlen sehr stark in Eriwan. Nur eine kleine Minderheit wohnt in Gjumri.

Die Auswirkungen der russischen und weißrussischen Einwanderung auf die Volkswirtschaften Armeniens und Georgiens

Die Daten zeigen, dass es sich um russische und weißrussische Einwanderer handelt, die im Durchschnitt eine gute Ausbildung haben, oft ausländische Arbeitgeber haben, ein stabiles Gehalt beziehen und sich ein Leben in städtischen Gebieten leisten können. Ihre finanzielle Leistungsfähigkeit ist oft höher als die der einheimischen Bevölkerung, wodurch in den Ankunftsländern die Gefahr einer größeren sozialen Kluft besteht. Auf der einen Seite verdienen diejenigen, die finanziell von der russischen Auswanderung nach Armenien und Georgien profitieren, wie Vermieter, Laden- und Restaurantbesitzer sowie Anbieter von Tourismusdienstleistungen, mehr Geld an der insgesamt gestiegenen Nachfrage. Auf der anderen Seite können es sich viele Geringverdiener nicht mehr leisten, in ihren Mietwohnungen zu leben oder für Dienstleistungen und Unterhaltung zu bezahlen. "Der durchschnittliche Nominallohn in Armenien ist um 16,4 % gestiegen, der Lohn der Beamten jedoch nur um 3,6 %, d. h. der Lebensstandard der Beschäftigten im öffentlichen Sektor ist gesunken. Das heißt, die wirtschaftlichen Vorteile wurden in diesem Jahr extrem ungleich und ungerecht verteilt", fügt Parsyan hinzu. 

Insgesamt wachsen die Volkswirtschaften Armeniens und Georgiens jedoch dank des Zustroms von Belarussen und Russen. Beide Länder gehören in diesem Jahr zu den am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften. In ihrem Bericht stellt die georgische Nationalbank jedoch fest, dass nur etwa 1,5 % des 10 %igen Wachstums in Georgien direkt auf die belarussische und russische Auswanderung zurückzuführen sind. Diese Zahl berücksichtigt jedoch nur den Nettobeitrag der russischen und belarussischen Migration nach Georgien. Andere Faktoren, wie die stark gestiegene Zahl der Geldtransfers nach Georgien, bleiben unberücksichtigt.

Gleichzeitig sorgen die Spill-over-Effekte der Zuwanderung in andere Sektoren sowie die Ausgaben im Immobiliensektor für zusätzliche Impulse für die Volkswirtschaften. Wenn beispielsweise Hotelbesitzer und Vermieter in Armenien und Georgien nun mehr Geld ausgeben können, weil sie dank einer höheren Gesamtnachfrage durch russische Einwanderer über mehr Einkommen verfügen, wird das Wirtschaftswachstum in dem Sektor verbucht, in dem das zusätzliche Geld ausgegeben wurde. Der Grund für die zusätzlichen Ausgaben, die sich die armenische oder georgische Bevölkerung nun leisten kann, bleibt jedoch die zusätzliche Wirtschaftsleistung, die Belarussen und Russen nach Armenien und Georgien bringen. Diese Spill-over-Effekte können jedoch kaum als Faktor berechnet werden, da die positiven wirtschaftlichen Auswirkungen der russischen Einwanderung nur indirekt sind. Auch wenn der Spill-over-Effekt schwer zu berechnen ist, gilt für Armenien und Georgien: Je mehr Geld in einen Wirtschaftssektor fließt, desto mehr Geld zirkuliert in der gesamten Wirtschaft und dies sorgt so für Wachstum.

Doch nicht nur der Immobilien-, Dienstleistungs- und Tourismussektor profitiert von der russischen und belarussischen Auswanderung. Dank der russischen und belarussischen Einwanderer in Georgien sind derzeit zusätzlich 1 Milliarde USD in georgischen Banken zu verzeichnen. In Bezug auf Armenien stellt Parsyan fest, dass "die Russen ihre Ersparnisse mit nach Armenien bringen". Er schätzt, dass sich das Volumen der Überweisungen von Russland nach Armenien innerhalb von 8 Monaten im Jahr 2022 um das 3,5-fache auf 2,8 Mrd. USD erhöht hat. Rund 25.000 neue Bankkonten wurden in Armenien eröffnet. Das kurbelt natürlich den Bankensektor an, aber der Geldzufluss ist recht fragil. Er verbessert zwar die derzeitige Wirtschaftslage, erhöht aber die künftigen Stabilitätsrisiken, da die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass diese Einlagen von Einwanderern irgendwann wieder von den Banken abgezogen werden. Daher ist dies gleichzeitig auch eine Quelle der Anfälligkeit für die Banken, was die Fähigkeit der Banken einschränkt, diese Einlagen für die Kreditvergabe zu nutzen.

Verstärkter Handel zwischen dem Südkaukasus und Russland     

Neben der russischen und weißrussischen Einwanderung nach Armenien und Georgien gibt es einen weiteren Faktor, der die Wirtschaft der beiden Kaukasusrepubliken ankurbelt: Abgesehen von der Anpassung Georgiens an die Sanktionen der EU, Großbritanniens und der USA im Finanzsystem haben Armenien und Georgien keine Sanktionen gegen Russland verhängt. Im Gegenteil: Der Handel zwischen Russland und Georgien nahm 2022 um 46 % zu, während der Handel zwischen Russland und Armenien sogar um 49 % stieg.

Da Russland nun weitgehend von den westlichen Märkten abgeschnitten ist, steigt die Nachfrage nach Substituten und die Einfuhr von Waren aus anderen Ländern. Den Daten zufolge profitieren Armenien und Georgien zusehends von dieser Situation. Diese Umstände erklären auch, warum Georgien, das viel kritisiert wurde, weil es sich nicht den westlichen Handelssanktionen gegen Russland angeschlossen hat, an seiner Handelspolitik mit Russland festhält.

Zweitens ist ein weiterer Grund für die gestiegenen Wachstums- und Handelsraten zwischen den Südkaukasus-Republiken und Russland, dass viele russische Unternehmen entweder nach Armenien und Georgien umgezogen sind oder dort eine zweite Niederlassung eröffnet haben. Eine größere Zahl von Unternehmen in russischem Besitz in Armenien und Georgien kurbelt auch den Handel zwischen diesen beiden Ländern und Russland an und trägt so zu insgesamt höheren Wachstumsraten bei. 

Schließlich gibt es immer wieder Vorwürfe der Umgehung von Sanktionen. Diesen Behauptungen zufolge kaufen Armenien und Georgien westliche Waren auf dem internationalen Markt und verkaufen sie möglicherweise an Russland weiter, wodurch sie ihre Staatseinnahmen aus dem Weiterverkauf erhöhen. Solche Behauptungen sind jedoch bisher unbewiesen geblieben. 

Dennoch kommt Armenien in diesen Zusammenhängen eine besondere Rolle zu. Das Land ist Teil der Eurasischen Wirtschaftsunion, die den freien Verkehr von Arbeitskräften, Kapital und Waren zwischen Russland und Armenien (und den anderen EAEU-Ländern) garantiert. Gleichzeitig hat Armenien Handelsabkommen mit der EU, den USA und anderen wichtigen Wirtschaftsakteuren geschlossen, was Armenien die Rolle eines Dreh- und Angelpunkts zwischen verschiedenen Akteuren verleiht. Dies verschafft dem Land einen immensen strategischen Vorteil, mildert aber auch die Folgen des westlichen Sanktionsregimes gegen Russland und Belarus.

Die Zukunft bleibt unklar     

All diese Faktoren deuten darauf hin, dass Armenien und Georgien sich überraschenderweise von den negativen Prognosen für ihre Volkswirtschaften absetzen konnten. Sie waren sogar in der Lage, wirtschaftlich von dem aktuellen weltpolitischen Klima zu profitieren. Dennoch bleibt die Lage für Armenien und Georgien angespannt. Neben negativen externen Effekten wie einer wachsenden sozialen Kluft und zunehmenden geopolitischen Risiken (insbesondere für Georgien) gibt es eine große potenzielle Bedrohung: Instabilität.     

Die Gefahr der Instabilität ergibt sich aus der Unberechenbarkeit und Volatilität des Wirtschaftswachstums, das auf Einwanderung und einem Sanktionssystem zwischen zwei Akteuren beruht. 

Das macht die derzeitigen Wachstumsraten unhaltbar.

Wie der georgische Wirtschaftswissenschaftler Davit Keshelava in einem Interview mit der Frankfurter Allgemeinen Zeitung anmerkt, "weiß niemand, wie lange sie [Russen und Belarussen] im Land bleiben werden". Niemand weiß, wie der russische Krieg in der Ukraine ausgeht, aber wenn sich das Blatt so wendet, dass Russen und Belarussen massenhaft nach Hause zurückkehren und die Sanktionen gegen Russland aufgehoben werden, könnte es zu einem unvorhergesehenen und plötzlichen "Rezessionsschock" mit einem Platzen der Immobilienblase und einem implodierenden Bankensektor kommen. Für ein solches Szenario baut die Georgische Nationalbank Puffer aus den laufenden Zuflüssen auf, die später zur Abfederung des Finanzsystems verwendet werden können.

Armenien wendet eine alternative Technik an, um diese Situation abzuwenden. Der armenische Wirtschaftswissenschaftler Parsyan erklärt, dass das Ziel darin besteht, die Neuankömmlinge langfristig in Armenien zu halten. Unter den russischen Bürgern, die nach Armenien einwandern, sind auch viele Mitglieder der armenischen Diaspora in Russland, die sich leicht in die armenische Gesellschaft integrieren lassen. Einige Russen haben bereits die armenische Staatsbürgerschaft beantragt. Das Land ermöglicht auch eine doppelte Staatsbürgerschaft. Es bleibt jedoch abzuwarten, ob diese Methode erfolgreich sein wird, da ihr Erfolg von zahlreichen Faktoren abhängt. Das derzeitige Wirtschaftswachstum in Armenien und Georgien ist also nicht nachhaltig, weshalb es jetzt wichtig ist, nachhaltige Wirtschaftsstrategien zu entwickeln, die einen möglichen Rezessionsschock abmildern könnten.