Die Parlamentarische Versammlung des Europarats (PACE) hat in einer auf ihrer Winterplenarsitzung verabschiedeten Resolution zum Thema ‘Das Funktionieren der demokratischen Institutionen in Armenien’ die Fortschritte Armeniens in seiner demokratischen Entwicklung seit dem Wechsel der politischen Führung im Jahr 2018 „begrüßt“.

Die Verfasser der Resolution lobten Armenien dafür, dass es „die schwere politische Krise, die durch den Ausgang des Bergkarabach-Konflikts ausgelöst wurde, erfolgreich überwunden hat.“ „Armenien ist es in einem schwierigen Umfeld gelungen, auf dem Weg der Demokratie, der Rechtsstaatlichkeit und der Menschenrechte weiter voranzukommen, was zu begrüßen ist“, heißt es in dem Dokument.

In einer kürzlich erschienenen Veröffentlichung mit dem Namen ‘Varieties of Democracy Institute for 2022’, die sich mit den vorgezogenen Wahlen in Armenien im Jahr 2021 befasste, wurden die Fortschritte ebenfalls gewürdigt, was den armenischen Premierminister Nikol Paschinjan mit Stolz erfüllte: „Armenien ist in die 'Top-Riege' der demokratischen Länder aufgestiegen.“

Zum ersten Mal in der Geschichte unseres Landes wird Armenien nicht mit dem Begriff ‘autoritäres Wahlsystem’, sondern mit ‘Wahldemokratie’ definiert“, so Paschinjan.

Mehrere Indikatoren sind jedoch alles andere als optimistisch. Insbesondere mehrere öffentlichkeitswirksame Fälle, die sich gegen Politiker, Richter und Medien richteten, rückten in den Mittelpunkt des öffentlichen Diskurses und warfen einen Schatten auf Demokratie und Rechtsstaatlichkeit im Land.

So wurde vor kurzem der Richter Boris Bakhshyan verhaftet, kurz nachdem er den oppositionellen Kommandanten Ashot Minasyan freigelassen hatte. Die Verteidigung führt dies auf die Entscheidung zurück, die er getroffen hatte und die den Behörden missfiel.

Zuvor war Bakhshyan auf Antrag der Generalstaatsanwaltschaft die Immunität durch den Obersten Justizrat entzogen worden. Das Verfahren wurde auf der Grundlage von Artikel 348 Absatz 3 des Strafgesetzbuchs (illegale Verhaftung mit schwerwiegenden Folgen) eingeleitet. Nach geltendem Recht werden die Einzelheiten von Strafverfahren gegen Richter nicht veröffentlicht.

Die Opposition behauptet, dass dieser Fall erfunden ist und zusammen mit anderen Fällen die Unabhängigkeit der Justiz gefährdet.

„Die Regierung duldet keine unabhängigen Richter“, sagte Aram Vardevanyan, ein Mitglied der Oppositionsfraktion ‘Armenien’, über den Fall Bakhshyan. „Die Strafverfolgungsbehörden setzen politische Anordnungen um. Dies ist eine noch nie dagewesene Herausforderung für die Existenz des Rechts als solches.“

Ein Regierungssystem, in dem die politischen Befugnisse bei einer Person oder einer führenden politischen Gruppe konzentriert sind, war für Armenien stets eine Herausforderung und gefährdete jahrzehntelang die Demokratie und die Menschenrechte. Viele in Armenien sehen jedoch den Unterschied zwischen dem früheren und dem heutigen politischen System in einem noch nie dagewesenen Mangel an Toleranz gegenüber politischen Meinungsverschiedenheiten. Loyal und zufrieden mit der Politik der Regierung zu sein, war seit der Sowjetzeit immer eine sichere und repressionsfreie Form des Daseins, aber das ist keine Form, die ein Land in einer Demokratie verfolgen sollte.   

Die armenische parlamentarische Opposition bezeichnet diese Intoleranz gegenüber politisch Andersdenkenden als „Diktatur“ und argumentiert vehement gegen die Schlussfolgerungen des in der Parlamentarischen Versammlung der Vereinten Nationen (PACE) angenommenen Berichts, in dem es heißt, dass Armenien „von der Demokratie zur Diktatur übergeht“, anstatt „Fortschritte zu machen“.

Hayk Mamijanyan, Mitglied der Oppositionspartei ‘Mit Ehre’ und ebenfalls Mitglied der armenischen PACE-Delegation, stimmte gegen die Resolution.

„Unser Team kämpft gegen Nikol Paschinjan, gegen Lügen, deshalb konnte ich nicht für eine Resolution stimmen, die zu 99% aus Lügen besteht“, sagte Hayk Mamijanyan. „Wenn man die Resolution liest, könnte man meinen, dass wir in der Schweiz leben. Die Resolution versucht mich davon zu überzeugen, dass es keine Verfolgung gegen mich und meine Freunde gibt, dass meine Freunde und ich nicht dutzende Male wegen friedlicher Proteste ins Gefängnis gesteckt wurden, dass es keine Verfolgung von Journalisten gibt, dass die Gesetzgebung nicht geändert wurde, um die Meinungsfreiheit einzuschränken, und dass die Verfassung des Landes nicht verletzt wird“, erklärte Mamijanyan.

Auf die Kritik der armenischen Opposition reagierte Boriana Aberg, eine der Autorinnen der PACE-Resolution, mit dem Hinweis, dass der Bericht nach dem Prinzip der Unparteilichkeit erstellt wurde.

„Die Resolution konzentriert sich auf das Funktionieren der demokratischen Institutionen in Armenien und befasst sich natürlich mit den Problemen der Justiz und den Angriffen auf die Redefreiheit“, sagte sie.

Ein weiteres Problem ist die Medienfreiheit in Armenien. Seit dem Machtantritt der Revolutionsregierung in Armenien wurden mehrere Änderungen verabschiedet, die die Medienfreiheit einschränken. So wurden Änderungen am Zivilgesetzbuch vorgenommen, die eine drastische Verschärfung der Strafen für die Veröffentlichung beleidigender und verleumderischer Kommentare in den Medien und sozialen Netzwerken und sogar eine Gefängnisstrafe vorsahen. Medien und Einzelpersonen, die wegen Verleumdung verurteilt werden, können mit einer Geldstrafe von bis zu 6 Millionen Drachmen (12.450 US-Dollar) belegt werden.

Das neue Gesetz geht auf eine Initiative des stellvertretenden Parlamentspräsidenten Alen Simonyan zurück, der ein enger Verbündeter von Premierminister Paschinjan ist. Simonyan glaubt, dass höhere Strafen die Verleumdung in den Medien verhindern werden. „Heute ist es leicht, schnell Websites zu registrieren, die dann unter dem Namen einer Nachrichtenseite Menschen beleidigen und verleumden. Die Gesetzesänderungen werden die Lügen und Verleumdungen eindämmen, die heute nicht nur die Person verärgern, auf die sie sich beziehen, sondern auch die Person, die sie liest“, sagte er. „Wenn die Medien oder die Bürger erkennen, dass ihnen eine gewisse finanzielle Verantwortung auferlegt wird, denke ich, dass sie vorsichtiger sein werden.“

Anfang dieses Jahres wurde die erste Verurteilung aufgrund des verabschiedeten Gesetzes gegen einen armenischen Bürger ausgesprochen, der Premierminister Nikol Paschinjan beleidigt hatte. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft rief die Person im September letzten Jahres eine Polizeistation an und beschimpfte Paschinjan und andere hochrangige Beamte mit „sexuellen Schimpfwörtern“. 

Das Gesetz wurde von Rechtsorganisationen und Medienexperten im In- und Ausland heftig kritisiert.

„Es ist bedauerlich, dass die armenische Regierung Geldstrafen unterstützt, die die freie Meinungsäußerung unterdrücken und die finanzielle Lebensfähigkeit der Medien im Lande bedrohen“, sagte Marc Behrendt, Direktor für Europa- und Eurasienprogramme bei der US-amerikanischen Menschenrechtsorganisation Freedom House.

In der jüngsten Erklärung des armenischen Journalistenverbandes wurde die gravierende Verschlechterung der Meinungs- und Pressefreiheit in Armenien auf höchster Ebene hervorgehoben. „Die Behörden der Republik Armenien gehen weiterhin gegen die Medien und Journalisten auf der untersten Ebene vor“, heißt es in der Erklärung.

„Seit einiger Zeit haben die Behörden einen Totalangriff auf die Massenmedien von verschiedenen Plattformen und in verschiedenen Formaten gestartet, und die Reden bestimmter Vertreter der Regierungspartei sind lediglich ein Ausdruck dieses Totalangriffs“, heißt es in der Erklärung. „Trotz aller Nachteile sind die Meinungsfreiheit und die freie Presse die einzigen Institutionen geblieben, die versuchen, ein Gegengewicht zu den Behörden zu schaffen, die sich Tag für Tag in Richtung Diktatur bewegen“, so die Verfasser der Erklärung.

„Wenn man in einem demokratischen Land eine öffentliche Funktion ausübt, muss man mit Kritik rechnen. In Armenien wird diese Kritik jedoch strafrechtlich verfolgt“, sagte Armen Mkrtchyan, Medienexperte und Mitglied des Nationalen Ausschusses für Fernsehen und Radio, der im November 2021 aus dem Amt schied. „Vor allem gibt es kein Gremium, das festlegt, was genau eine Beleidigung ist und wo die Grenze zwischen Kritik und Beleidigung verläuft. Das steht nirgendwo geschrieben“, sagte Mkrtchyan.

Die derzeitigen Mitglieder der armenischen Regierung verteidigen die Bestimmungen, die sie während ihrer Oppositionszeit abgelehnt und scharf kritisiert hatten. Sie verurteilten das frühere Regime für eben diese Gesetzesänderungen, weil es diese als Druckmittel zur Unterdrückung der Meinungsfreiheit einsetzen wollte.

„Redefreiheit ist wichtig, um die eigenen Rechte zu schützen, und ein Grundpfeiler für die demokratische Entwicklung. Ich habe das starke Gefühl, dass alle oben genannten Maßnahmen ein Angriff auf die Meinungsfreiheit sind, der uns die Freiheit nimmt und ein Schritt in Richtung Diktatur ist“, sagte Mkrtchyan.

Die Daten einer kürzlich vom Zentrum des Internationalen Republikanischen Instituts (IRI) durchgeführten Meinungsumfrage könnten ein Hinweis auf eine weitere Polarisierung und politische Spannungen in Armenien sein.

Die Umfrage ergab insbesondere, dass die Bewertung von Nikol Paschinjan unaufhaltsam sinkt und die Zahl der glühenden Gegner, die Paschinjan misstrauen, heute bei 33 % der Befragten liegt. In Eriwan liegt diese Zahl bei 42 %. Darüber hinaus sind nur 11 % der Befragten in Armenien mit der Entwicklung der Demokratie im Lande voll zufrieden.

„Der derzeitigen Regierung fehlt eine kohärente Kommunikationsstrategie, um die spaltenden Themen in der Gesellschaft zu bekämpfen, und sie verlässt sich oft auf Ad-hoc-Lösungen, die den Demokratisierungsprozess behindern“, sagte Andranik Shirinyan, der Leiter von Freedom House in Armenien.

„Nach der Samtenen Revolution macht sich die neue Welle von Desinformation, Angriffen und Drohungen gegen die Zivilgesellschaft und unabhängige Medien die soziale Fragmentierung der armenischen Gesellschaft zunutze. Die jüngsten restriktiven Maßnahmen gegen die Meinungsfreiheit und freie Medien, die Kriminalisierung schwerer Beleidigungen und die Anklage gegen den jesidischen Menschenrechtsaktivisten Sashik Sultanyan sind für uns äußerst besorgniserregend und stellen eine Abkehr von demokratischen Normen dar“, sagte Shirinyan.

Sashik Sultanyan wurde beschuldigt, zum ethnischen Hass zwischen Armeniern und Jesiden aufgestachelt zu haben. Internationale und nationale Menschenrechtsorganisationen äußerten sich ernsthaft besorgt über seine Verfolgung und forderten von der armenischen Regierung Aufklärung über sein Verfahren.

„Freedom House hat in dieser Angelegenheit ständig die Alarmglocken läuten lassen. Ich wiederhole noch einmal die Forderung von Freedom House und unserer internationalen Partner, die Anklage gegen Sashik Sultanyan fallen zu lassen und die Gesetze, die die Meinungsfreiheit einschränken, aufzuheben. Stattdessen sollte die Regierung Anreize schaffen, um den unabhängigen Journalismus und die Zivilgesellschaft zu unterstützen und zu schützen, denn diese sind die standhaftesten Bollwerke der Bürgerrechte in Armenien“, sagte Shirinyan.

Oksana Musaelyan ist Reporterin und lebt in Eriwan. Sie ist außerdem Gründerin der NGO Refugee Voice Advocacy and Rights Protection in Armenien und Finalistin des UK Alumni Award aus Armenien für 2021-2022.