Die Beziehungen zwischen Georgien und Russland sind in eine neue Phase getreten. Die traditionell von Feindseligkeit geprägten Beziehungen zwischen Tiflis und Moskau könnten sich nun in regionalen geopolitischen Fragen annähern, was den pro-westlichen Kurs Georgiens möglicherweise erschweren könnte.

Nach dem Einmarsch Russlands in Georgien im Jahr 2008 ist das Land teilweise von russischen Streitkräften besetzt, die im Wesentlichen 20 % des international anerkannten georgischen Staatsgebiets kontrollieren. Die diplomatischen Beziehungen wurden abgebrochen, und es herrschte gegenseitige Feindseligkeit. In jüngster Zeit gibt es jedoch Anzeichen für eine gewisse, wenn auch begrenzte Annäherung der traditionell feindlichen Beziehungen, die für die geopolitische Positionierung Georgiens, die seit Jahrzehnten konstant war, von großer Bedeutung sein könnte.

Die jüngste Entwicklung war die Aufhebung der Visumspflicht für Georgien durch einen Erlass des russischen Präsidenten Wladimir Putin vom 10. Mai. Dieser Schritt ist insofern von Bedeutung, als die Visumspflicht vor mehr als 20 Jahren eingeführt wurde, als die Spannungen zwischen Georgien und Russland zum ersten Mal zu wachsen begannen. Außerdem wurde die Aufhebung eines Verbots von Flugverbindungen mit Georgien vorgeschlagen, das nach Protesten in Tiflis im Jahr 2019 verhängt worden war.

Die beiden russischen Initiativen wurden von georgischen Offiziellen positiv aufgenommen, die allerdings versicherten, dass russische Fluggesellschaften, die vom Westen sanktioniert wurden, georgische Flughäfen auch in Zukunft nicht anfliegen dürfen. Unterdessen haben Georgiens westliche Verbündete angesichts der allgemein komplizierten Beziehungen zwischen Georgien und der EU ihre Missbilligung und Besorgnis zum Ausdruck gebracht, und die Kritik mehrerer westlicher Botschafter in Georgien hat die Bedenken des Westens weiterhin verstärkt. Diese Dynamik findet statt, während die EU heftig darüber debattiert, ob sie Georgien den Kandidatenstatus zugestehen soll.

Man könnte argumentieren, dass sich Georgien und die EU gegenwärtig in einem geopolitischen Tauziehen befinden. Der langwierige Krieg in der Ukraine hat die EU gezwungen, ihre Abhängigkeit von Russland im Energie- und Handelsbereich zu überdenken und nach alternativen Routen zu suchen, über die sie China und Zentralasien erreichen könnte. Da Georgien als kürzeste Landbrücke zwischen der EU und China eine günstige geografische Lage hat, hat Brüssel sein Engagement im Südkaukasus verstärkt. Infolgedessen hat Georgien seit 2022 deutlich mehr geopolitischen Einfluss gewonnen als vor dem Krieg in der Ukraine. Diese neue geopolitische Realität könnte der Hauptgrund für Tiflis' außenpolitische Manöver sein, und es könnte die mögliche Annäherung an Russland als Verhandlungstaktik nutzen.

Es ist jedoch alles andere als sicher, dass dieses Vorgehen Georgien in dem sich derzeit ausweitenden geopolitischen Konflikt zwischen dem Westen und Russland Sicherheit gibt. Georgien war in der Vergangenheit aufgrund der schieren Größe und der geografischen Nähe Russlands anfällig für dessen Einfluss. Vor diesem Hintergrund war es in der Außenpolitik von Tiflis schon immer eine Herausforderung, ein gesundes Gleichgewicht zwischen Russland und dem Westen aufrechtzuerhalten, was sich unter den gegenwärtigen Umständen noch verschärfen könnte. Georgien mag sich derzeit auf ein vielleicht vorteilhaftes Spiel einlassen, doch langfristig könnte es sich in unbekannte Gewässer mit unerwarteten geopolitischen Risiken begeben.

Die Gründe für den Einfluss Russlands in Georgien sind vielfältig, aber wahrscheinlich ist die größte Herausforderung neben der geografischen Situation auch die wirtschaftliche Lage. Im Jahr 2022 stiegen die georgischen Exporte nach Russland um 6,8 % und erreichten 652 Millionen USD. Die Einfuhren aus Russland stiegen um 79 % auf 1,8 Mrd. USD. Der Anteil des Handels zwischen Georgien und Russland stieg von 11,4 % auf 13,1 % im Jahr 2022 und erreichte damit den höchsten Stand der letzten 16 Jahre. Russland schickte Georgien im vergangenen Jahr 2,1 Mrd. USD an Auslandsüberweisungen, fünfmal mehr als 2021 registriert wurde.

Als Georgien beschloss, sich den gegen Russland verhängten westlichen Sanktionen nicht anzuschließen und nach der Invasion Vorsicht walten zu lassen, schien dies zunächst ein günstiges taktisches Spiel zu sein. Jetzt ist es jedoch schwierig, das Gleichgewicht aufrechtzuerhalten, gerade weil Russlands übergroßer wirtschaftlicher und politischer Einfluss vom Westen nicht angemessen ausgeglichen wird. Georgiens Hoffnung, den Westen und Russland gegeneinander auszuspielen und so eine multivektorale Außenpolitik zu entwickeln, kann nicht aufrecht erhalten werden, wenn sich die Beziehungen zur EU verschlechtern - denn dann würde Russland einen übermäßigen Einfluss ausüben.     

Realisten könnten behaupten, dass geopolitische Überlegungen zu der sich abzeichnenden Verständigung zwischen Georgien und Russland beigetragen haben könnten. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass dies etwas an Moskaus vorherrschender Meinung über Georgien und dessen Beziehungen zum Westen ändern wird. Als Moskau Ende 2021 sein berühmt-berüchtigtes Ultimatum an den Westen als Vorläufer des Krieges in der Ukraine stellte, gehörte Georgien zusammen mit der Ukraine zu den beiden Ländern, die Russland zu einer Änderung ihrer prowestlichen Politik bewegen wollte. Dazu gehörte auch der Abbruch der Beziehungen zur NATO und im weiteren Sinne auch zur EU.     

Unabhängig von der Art der außenpolitischen Manöver Georgiens wird sich die grundsätzliche russische Sichtweise auf seinen südlichen Nachbarn also kaum ändern. Moskau wird weiterhin darauf bestehen, dass Georgien seinen prowestlichen Kurs offiziell aufgibt und sich stärker an russischen multilateralen Initiativen orientiert.

Längerfristig könnte die Verleihung des EU-Kandidatenstatus die Situation verbessern und die zunehmende Annäherung zwischen Georgien und Russland abschwächen, auch wenn dies die Beziehungen zwischen Georgien und dem Westen wahrscheinlich nicht verbessern wird. Vielleicht würde ein militärischer Sieg der Ukraine das Kräfteverhältnis zu sehr zu Gunsten des Westens verändern. Bis dahin sind die Beziehungen zwischen Georgien und Russland in eine neue Phase eingetreten, die von Unsicherheiten, aber auch von einem stillen Einvernehmen zwischen den beiden Regierungen geprägt ist.

Emil Avdaliani ist Professor für internationale Beziehungen an der Europäischen Universität in Tiflis.