Im Südkaukasus wird der Friedensprozess zwischen Armenien und Aserbaidschan durch tief verwurzeltes Misstrauen und externe geopolitische Machenschaften behindert. Die Unterzeichnung eines Friedensabkommens scheint noch in weiter Ferne.

Die Lage im Südkaukasus spitzt sich wieder zu. Bergkarabach, die Region innerhalb Aserbaidschans, um die Baku und Eriwan seit mehr als 30 Jahren streiten, steht erneut im Mittelpunkt der regionalen Geopolitik.

Am 13. Dezember wurde berichtet, dass die Gasversorgung der abtrünnigen Region unterbrochen wurde und erst einige Tage später wiederhergestellt werden sollte. Gleichzeitig wurde am Vortag eine allgemeine Verkehrsblockade verhängt, als aserbaidschanische Beamte in Zivilkleidung die einzige Versorgungslinie - den Latschin-Korridor - blockierten, die Bergkarabach mit Armenien verbindet. Einheimische berichten, dass der Mangel an Lebensmitteln, Treibstoff und anderen lebenswichtigen Gütern bereits ein kritisches Ausmaß erreicht hat, aber bei einer Fortsetzung der Blockade leicht den Kipppunkt erreichen könnte. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels dauert die Blockade noch an, und es ist schwer abzusehen, wie die Krise enden wird.

Vertreter der EU und der USA äußerten sich besorgt über die jüngsten Entwicklungen und forderten Baku auf, eine Lösung des Konflikts zu erleichtern. Die französische Regierung forderte die Wiederaufnahme des Verkehrs.      

Diese Eskalation folgt auf die jüngsten Behauptungen Bakus, dass der Latschin-Korridor, der unter der Aufsicht der russischen Friedenstruppen steht, von Armenien für den illegalen Schmuggel nach Bergkarabach genutzt wird. Am häufigsten wurden militärische Ausrüstungsgegenstände genannt, ebenso wie Behauptungen, die armenische Seite würde illegal wertvolle Materialien abbauen. Eine weitere Behauptung lautete, dass iranische Staatsangehörige über die Straße nach Bergkarabach gelangten, um dort illegale Geschäfte zu tätigen und Sicherheitsaufgaben erfüllen.

Das Verhalten Aserbaidschans wird durch seine geopolitische Lage begünstigt. Angesichts des Krieges in der Ukraine kann sich Russland keinen weiteren Konflikt in seiner Nachbarschaft leisten, was Baku erlaubt, selbstbewusster aufzutreten. Bakus Vorgehen stößt auch nicht auf den Widerstand der Europäischen Union, die wegen der energetischen Abkopplung von Russland auf Aserbaidschans Gas angewiesen ist. Darüber hinaus werden Aserbaidschan und Georgien als wichtige Komponenten in dem Bestreben der EU angesehen, unter Umgehung Russlands eine Verbindung zu Zentralasien herzustellen.

Die schrittweisen Fortschritte Bakus in Bergkarabach sind Teil der Gesamtoffensive, die nicht nur auf die Rückgewinnung des Gebiets abzielt, sondern auch auf ein äußerst vorteilhaftes Friedensabkommen mit Armenien. Armenien zögerte bisher, dem endgültigen Verhandlungsprozess grünes Licht zu geben. Zu viele Faktoren, wie etwa mögliche innenpolitische Rückschläge und das Fehlen einer klaren Position Russlands, halten Eriwan davon ab, einen entscheidenden Schritt zu tun.

Die jüngste Eskalation vollzieht sich auch vor dem Hintergrund des Scheiterns der jüngsten diplomatischen Bemühungen im Rahmen der Absage des für den 7. Dezember in Brüssel geplanten Gipfeltreffens zwischen armenischen und aserbaidschanischen Staats- und Regierungschefs, an dem neben den Konfliktparteien auch der Präsident des Europäischen Rates, Charles Michel, teilnehmen sollte. Der armenische Premierminister Nikol Paschinjan schlug vor, den französischen Präsidenten Emmanuel Macron in den Verhandlungsprozess einzubeziehen. Ilham Alijew reagierte mit der Absage des Gipfels und begründete dies mit Macrons aserbaidschanfeindlicher Haltung.

Die zunehmende kriegerische Rhetorik, die die Krise verschärft, hat jedoch tiefere Gründe. Russland, das bisher verdächtig still geblieben ist, lauert im Hintergrund. Die gegenwärtige Eskalation könnte Moskau tatsächlich zugute kommen. Inmitten seines katastrophalen Krieges in der Ukraine wurde Russlands Einfluss im Südkaukasus sowohl von Armenien als auch von Aserbaidschan ständig auf die Probe gestellt. Putin wurde in Eriwan brüskiert, als Paschinjan sich weigerte, eine gemeinsame Erklärung der OVKS-Mitgliedstaaten zu unterzeichnen. Baku hat seine Medienkampagne gegen Russland verschärft, weil es behauptet, dass die russischen Friedenstruppen ihr Mandat nicht erfüllen. In Baku vermuten viele auch, dass die jüngste Ernennung von Ruben Vardanyan, einem russisch-armenischen Milliardär, der als Staatsminister für Bergkarabach fungiert, eine klare Botschaft ist, dass Moskau allmählich dazu übergeht, die Armenier in der Sache Bergkarabach zu unterstützen. 

Ein weiteres Dilemma, mit dem Moskau derzeit konfrontiert ist, sind die Versuche des Westens, Russlands führende Verhandlungsposition zwischen Armenien und Aserbaidschan zu untergraben. Die russische Führung spielte auf die Existenz von zwei verschiedenen Friedensinitiativen an. Die von der EU vorangetriebene und von den USA unterstützte westliche Variante drängt Baku und Eriwan dazu, die territoriale Integrität des jeweils anderen anzuerkennen, d.h. Eriwan akzeptiert die Kontrolle Bakus über Bergkarabach.

Der Kreml reagiert natürlich empfindlich auf derartige Initiativen und hat Berichten zufolge ein eigenes, ganz anderes Friedensprojekt. Letzteres setzt die kontinuierliche Stationierung seiner Friedenstruppen in Bergkarabach weit über das Jahr 2025 hinaus voraus, wenn die erste Amtszeit endet, wie es im trilateralen Waffenstillstandsabkommen von 2020 als Folge des Zweiten Bergkarabach-Krieges festgelegt wurde.

Die anhaltenden Spannungen zwischen Armenien und Aserbaidschan sollten auch aus einer viel breiteren Perspektive betrachtet werden. Es geht um Defizite in der Art und Weise, wie Russland eine geopolitische Ordnung im Südkaukasus aufbaut. Die Ordnung spiegelt die innere Struktur und die geopolitischen Bestrebungen eines dominanten Staates wider, muss aber auch durch die wohlwollenden Absichten anderer Akteure gestützt werden. Im Südkaukasus sehen wir, dass Russland große Ambitionen hat, aber wenig Mittel, um seine zerrüttete Position zu festigen. Außerdem sind Armenien und Aserbaidschan zunehmend unzufrieden mit Moskaus "Frieden". Alle streben nach Veränderungen, und das Ergebnis ist tragisch: Die Region bleibt eine Brutstätte von Kriegen, Spannungen und zerschlagenen Friedensinitiativen.

Der kollektive Westen sollte seine Bemühungen verstärken, um ein wichtiger Akteur in der Region zu bleiben. Die EU verfügt über finanzielle Ressourcen, eine gute diplomatische Bilanz und angesehene Erfahrungen bei der Schaffung von Ordnung, was sie von Russland unterscheidet. Auch die regionalen Staaten sind bereit, ein stärkeres westliches Engagement zu akzeptieren. Da sich der Krieg in der Ukraine auf alle Beziehungen zwischen dem Westen und Russland auswirkt, ist die psychologische Grenze überschritten, und die Anfechtung des russischen Einflusses im Südkaukasus wird nicht mehr als rote Linie angesehen.

Es ist daher schwer abzusehen, wie die nächsten Monate im Südkaukasus aussehen werden. Noch vor wenigen Wochen deuteten Medienberichte darauf hin, dass Armenien und Aserbaidschan bis Ende des Jahres einen endgültigen Friedensvertrag unterzeichnen würden. Diese Hoffnungen wurden durch die Blockade des Latschin-Korridors und gegenseitige Beschuldigungen zunichte gemacht. Eine langfristige Perspektive ist dennoch denkbar, und sie dreht sich sowohl um Armenien und Aserbaidschan als auch um Russland. Aserbaidschan wird eher nicht bereit sein, sich aus Bergkarabach zurückzuziehen, was ein perfektes Rezept für Spannungen zwischen Baku und Moskau und vielleicht eine Chance für Russland wäre, seine gestörten Beziehungen zu Armenien zu kitten. 

Emil Avdaliani ist Professor an der Europäischen Universität und Direktor für Nahoststudien bei der georgischen Denkfabrik Geocase.