Mit dem Ende der Entität Bergkarabach und einer möglicherweise blutigen Serie von Kriegen zwischen Armenien und Aserbaidschan erfährt die russische Außenpolitik gegenüber dem Südkaukasus einen grundlegenden Wandel.

Der Fall der Enklave Bergkarabach stellt einen entscheidenden Moment in der russischen Diplomatie gegenüber dem Südkaukasus dar. Dieser Wandel wird vor allem durch die angespannten Beziehungen zu seinem historischen Verbündeten Armenien deutlich, das während einer Reihe von Konfrontationen mit Aserbaidschan seit 2020 nicht die erwartete Unterstützung aus Moskau erhielt. Die Spannungen zeigten sich in einer Reihe von formellen Protesten, die dem russischen Botschafter in Armenien übergeben wurden, in der Kritik an der russischen Regierung und in der Unwirksamkeit der von Moskau geführten multilateralen Institutionen wie der Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit (OVKS). 

Russland hat traditionell ein Gleichgewicht zwischen Armenien und Aserbaidschan aufrechterhalten. Nun scheint sich die Position Moskaus gegenüber Aserbaidschan deutlich zu verschieben, was zum Teil auf die starre Haltung Eriwans zu den Friedensgesprächen über Bergkarabach und zum Teil auf Putins Vorbehalte gegenüber der armenischen Führung zurückzuführen ist. Darüber hinaus spielte auch die Geopolitik eine Rolle: Nach dem Start des Ukraine-Konflikt wurde Aserbaidschan zu einer wichtigen Landverbindung mit dem Iran, die darauf abzielt, Russlands Außenhandel von West nach Ost zu lenken.

Obwohl Russland seine Außenpolitik möglicherweise an diese Machtdynamik anpasst, könnte diese neue Ära für Moskau nicht ganz günstig sein, was auf seine schwindende Macht im Südkaukasus hindeutet. Dieser schwindende Einfluss, der durch die ablenkenden Kriegsanstrengungen des Kremls in der Ukraine noch verstärkt wird, könnte als deutliches Zeichen für die allmähliche Verringerung des geopolitischen Einflusses Russlands in der Region vom Schwarzen Meer bis zu den Grenzen Zentralasiens und Chinas angesehen werden.

Im Südkaukasus sieht sich Russland nun mit einem dichten geopolitischen Umfeld konfrontiert, in dem es mit Staaten wie den USA, der EU, der Türkei, dem Iran und neuerdings auch mit China konkurriert. Diese komplexe Dynamik bietet Armenien, Aserbaidschan und Georgien mehr diplomatische Flexibilität. Sie können nun einen Akteur gegen den anderen ausspielen, was die Dynamik hinter der nun einsetzenden multisektoralen Außenpolitik erhöht. Um diese sich verändernde Dynamik zu verdeutlichen, erklärte sich Frankreich kürzlich bereit, Armeniens Verteidigungskapazitäten durch die Unterzeichnung von Militärabkommen zu verbessern, während Aserbaidschan und der Iran einer neuen Eisenbahnlinie zustimmten, die Armeniens südlichste Region Syunik umgeht. Dies sind nur einige der zahlreichen anderen Beispiele, die eine Verlagerung von der Konkurrenz zwischen Russland und dem Westen hin zu einer bündnisübergreifenden Dynamik im Südkaukasus signalisieren. 

Russland ist sich der Beschränkungen seines Einflusses bewusst und hat begonnen, im Südkaukasus andere Strategien anzuwenden. In Anerkennung des historischen Einflusses des Irans und der Türkei in der Region begann Russland, das 3+3-Format offen zu unterstützen, das aus drei Staaten des Südkaukasus und drei umliegenden Großmächten besteht. Das jüngste Gipfeltreffen, das am 23. Oktober in Teheran stattfand, brachte Russlands Wunsch zum Ausdruck, diesen neuartigen Ansatz zu verfolgen. 

Aus Moskaus Sicht ist die 3+3-Initiative eine logische Fortsetzung der bisherigen Initiativen. In den letzten dreißig Jahren wurden mehrere Initiativen zur Förderung der regionalen Zusammenarbeit im Südkaukasus vorgeschlagen, wie die "Peaceful Caucasus Initiative" und der "United Caucasus". Das 3+3-Konzept wurde nach dem Zweiten Bergkarabach-Krieg im Jahr 2020 ins Leben gerufen. Dieses Format hat jedoch seine Skeptiker, denn Länder wie Georgien und Armenien hegen aufgrund interner Spannungen zwischen den Mitgliedsstaaten Vorbehalte.

Dennoch könnte Armenien nach dem Bergkarabach-Konflikt den potenziellen Nutzen einer Teilnahme erkennen, insbesondere angesichts seiner wachsenden Beziehungen zum Iran, der Aserbaidschans regionale Bestrebungen eindämmen und ein Gegengewicht zum türkischen Einfluss schaffen will.

Viele Menschen im Westen und in Georgien betrachten die 3+3-Initiative als einen weiteren Versuch der drei dominierenden Regionalmächte im Südkaukasus - Iran, Russland und Türkei -, ihren Einfluss auszuweiten. Sowohl der Iran als auch Russland unterstützen den "Regionalismus" im Südkaukasus und betonen, dass in erster Linie die Nachbarstaaten für die Bewältigung der regionalen Herausforderungen verantwortlich sein sollten. Diese Auffassung wurde auch in verschiedenen Erklärungen von Baku geäußert, das von den westlichen Vermittlungsbemühungen zunehmend frustriert zu sein scheint und sich mehr auf die von Moskau geführte Verhandlungsbemühungen verlässt.

Doch auch unter den Großmächten gibt es Differenzen. Russland scheint die 3+3-Initiative zwar zu unterstützen, bleibt aber längerfristig misstrauisch, da es befürchtet, dass sie den Einfluss der Türkei verstärken und die Position des Irans in Armenien und im gesamten Südkaukasus festigen könnte. Gründe für Unbehagen sind in der Tat vorhanden.  Der Iran hat die Verwundbarkeit Russlands infolge des Konflikts in der Ukraine ausgenutzt, während Russland in Bezug auf Handel, Transit und die Möglichkeit, westliche Sanktionen zu umgehen, allmählich aber stetig von der Islamischen Republik abhängig wird.               

Das Problem für Moskau besteht darin, dass es diese beiden Mächte des Nahen Ostens derzeit nicht daran hindern kann, ihren Einfluss in der Region zu vergrößern. Was viele im Westen übersehen, ist, dass Moskau sich im Umgang mit Ankara und Teheran viel wohler fühlt als mit dem Westen. Der Iran und die Türkei konkurrieren innerhalb akzeptabler Grenzen, während der Westen aus der Sicht des Kremls rote Linien überschritten hat. 

Für Russland besteht die einzige reale Chance, seinen Einfluss im Südkaukasus aufrechtzuerhalten, darin, die Akteure im Nahen Osten einzubinden und den nicht-regionalen Mächten jede greifbare Präsenz in der Region zu verwehren. Das Treffen in Teheran bekräftigt die Absicht der Türkei, des Iran und Russlands, den westlichen Einfluss in der Region zu minimieren. Um dem entgegenzuwirken, sollten die EU und die USA ihre regionalen Bestrebungen für den Südkaukasus selbstbewusster darlegen. Mögliche Schritte könnten darin bestehen, Georgien den begehrten EU-Kandidatenstatus anzubieten, seine pro-westliche diplomatische Haltung zu stärken und die EU so zu positionieren, dass sie Einfluss auf den gesamten Südkaukasus nehmen kann. Der Aufbau engerer Beziehungen zu Armenien könnte eine weitere Maßnahme sein, insbesondere angesichts des Zustands der bilateralen Beziehungen zwischen Eriwan und Moskau.

Emil Avdaliani ist Professor an der European University und Direktor für Nahoststudien beim georgischen Think-Tank Geocase.