Trumps neue Amtszeit läutet einen transaktionalen Ansatz in der US-Außenpolitik ein. Dies birgt sowohl Chancen als auch Herausforderungen für die langfristige Strategie Washingtons gegenüber dem Südkaukasus.

In den letzten Jahren war der Südkaukasus – eine geopolitisch kritische Region – angesichts der sich verschärfenden Rivalität zwischen Russland und dem Westen sowie den USA und China mit Unsicherheiten konfrontiert. Dieser Trend wird sich mit der Rückkehr von Donald Trump ins Weiße Haus im Januar 2025 nur noch verschärfen. In der Tat hat der Einfluss der USA im Südkaukasus abgenommen, da die USA ihre Außenpolitik auf umfassendere globale Herausforderungen ausrichten. Dies gilt insbesondere für Georgien und Aserbaidschan, während Armenien im Gegensatz dazu ein begrenztes Wachstum der Beziehungen zu Washington verzeichnen konnte.

Die amerikanische Außenpolitik in Eurasien ist im Wandel begriffen und wird von globalen Entwicklungen wie dem Krieg in der Ukraine, den eskalierenden Spannungen im Gazastreifen, den Bedrohungen der maritimen Sicherheit im Roten Meer und dem unbeständigen Verhältnis zwischen Israel und dem Iran geprägt. Obwohl der Südkaukasus mit seinen eigenen Problemen zu kämpfen hat, ist er eng mit dem sich wandelnden geopolitischen Kontext in der Region verflochten. Trotz seiner strategischen Bedeutung als Knotenpunkt für Energie- und Transportkorridore blieb der Südkaukasus bisher außerhalb des aktiven Engagements der USA.

Georgien nimmt in der regionalen Strategie Washingtons eine zentrale Rolle ein. Seine Bestrebungen stimmen mit den Zielen der USA überein, insbesondere bei der Einrichtung des Südkaukasus-Energiekorridors, der mit dem transkaspischen Korridor verbunden werden und den Handel zwischen den kaspischen Staaten und Europa erleichtern könnte. Diese Rolle ist angesichts des Krieges in der Ukraine immer wichtiger geworden, was die Notwendigkeit alternativer Handelsrouten unter Umgehung Russlands unterstreicht. In den letzten Jahren hat Georgien für Washington an Bedeutung gewonnen, da der expandierende „Mittlere Korridor“ zunehmend als alternative Route zum russischen Korridor angesehen wird.

Für die USA liegt ein großes Dilemma mit Georgien in der Tatsache, dass das Land seine pro-westlichen Ambitionen mit wachsenden Beziehungen zu China in Einklang bringen muss. Während seine langjährigen Ziele der NATO- und EU-Integration es mit dem Westen verbinden, erschweren seine wachsenden Beziehungen zu Peking diesen Kurs inmitten des sich verschärfenden Wettbewerbs zwischen den USA und China. Es bleibt ungewiss, ob Washington Georgien stärker in Richtung des kollektiven Westens drängen wird, was das empfindliche Gleichgewicht zwischen mehreren Weltmächten in Tiflis weiter belasten würde.

Für die Trump-Regierung stellen die Spannungen zwischen Tiflis und seinen westlichen Partnern, Brüssel und Washington, eine große Herausforderung dar. Die angespannten Beziehungen sind auf die stockenden Fortschritte Georgiens bei der NATO- und EU-Integration zurückzuführen, die durch die geopolitischen Turbulenzen infolge der russischen Invasion in der Ukraine noch verschärft wurden. Gleichzeitig hat Georgien versucht, die Beziehungen zu Moskau zu verbessern, was jedoch nicht zu einer vollständigen Wiederherstellung der diplomatischen Beziehungen oder einer deutlichen Hinwendung zu Russland geführt hat.

Für Aserbaidschan wird sich das Engagement der USA unter Trump wahrscheinlich auf die strategische Bedeutung des Landes für den transkaspischen Handel sowie auf seine Rolle als Energiequelle für die EU konzentrieren. Washington wird Baku wahrscheinlich als wichtigen Partner beibehalten und den transaktionalen Charakter der bilateralen Beziehungen betonen. Für Aserbaidschan werden jedoch positive Beziehungen zu Russland weiterhin im Vordergrund seiner Regionalpolitik stehen, und Baku wird darauf achten, diese nicht durch außenpolitische Schritte zu gefährden, die den USA zugutekommen.

Armenien hingegen wird aufgrund seiner geografischen und politischen Isolation eine weniger zentrale Rolle in der regionalen Strategie der USA spielen. Da Armenien in Sicherheitsfragen stark von Russland abhängig ist, ist die Position des Landes einem intensiven Engagement der USA weniger förderlich. Dennoch sieht Washington einen Wert darin, Armenien zur Normalisierung seiner Beziehungen zu seinen Nachbarn, insbesondere zur Türkei, zu ermutigen, um seine Abhängigkeit von Moskau zu verringern. Es ist ebenfalls wahrscheinlich, dass Washington die finanzielle Unterstützung für das Land über verschiedene Förderprogramme erhöhen und sogar die militärische Zusammenarbeit ausbauen wird.

Das Gesamtbild, mit dem die USA im Südkaukasus konfrontiert sein werden, wird sich jedoch um mehrere Vektoren drehen, in dem jedes der drei Länder der Region versuchen wird, ein Gleichgewicht zwischen den Beziehungen zu den USA, Russland, China und regionalen Akteuren herzustellen. Tatsächlich hat Georgien seine Beziehungen zu China gestärkt, Armenien diversifiziert seine Verteidigungspartnerschaften und Aserbaidschan bewegt sich in einem komplexen Beziehungsgeflecht mit Russland, der Türkei und westlichen Staaten. Daher ist eines der optimalen Szenarien für die USA, diesen außenpolitischen Ansatz zu unterstützen, da er als wirksames Instrument dienen könnte, das garantiert, dass keine einzelne Macht in der Lage sein wird, den Südkaukasus zu dominieren.

Insgesamt wird der Südkaukasus in der US-Strategie wahrscheinlich eine untergeordnete Rolle spielen, da Washington versucht, seine Außenpolitik neu auszurichten. Dabei wird der Fokus von der größeren Schwarzmeerregion und Teilen des Nahen Ostens hin zur indopazifischen Region gelenkt werden. Der Südkaukasus ist weder wirtschaftlich entscheidend noch militärisch wichtig für die Interessen der USA in Eurasien. Das Ziel, den russischen und zunehmend auch den chinesischen Einfluss einzudämmen, wird zweifellos bestehen bleiben, wenn auch mit begrenzten Mitteln.

Emil Avdaliani ist Professor für internationale Beziehungen an der Europäischen Universität in Tiflis, und ein Experte der Seidenstraßen-Konzepte. Er ist auf X/Twitter unter @emilavdaliani zu erreichen.