In diesem Artikel wird untersucht, wie die ethnischen Minderheiten Georgiens, insbesondere Aserbaidschaner (6,3 %) und Armenier (4,5 %), die 10,8 % der Bevölkerung ausmachen, eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der politischen Zukunft des Landes spielen. Ihre regierungsfreundliche Haltung wird untersucht, die soziokulturellen Faktoren, die ihr politisches Verhalten beeinflussen, und die Auswirkungen auf die Bestrebungen Georgiens nach europäischer Integration. Da Georgien sich kritischen Momenten auf seinem Weg zur europäischen Integration nähert, ist es unerlässlich, die Rolle ethnischer Minderheiten zu verstehen, um die Komplexität der politischen Landschaft des Landes in vollem Umfang zu erfassen.

Ethnische Minderheiten in der Demografie Georgiens

Die jüngsten Wahlen und politischen Ereignisse haben die wachsende Bedeutung von Minderheitengemeinschaften für die Entwicklungen in Georgien unterstrichen. Der Stimmenanteil des Georgischen Traums (GT) war in Ninotsminda, Akhalkalaki, Sachkhere (der Heimatregion von Bidzina Iwanischwili), Bolnisi und Marneuli mit 88,1 %, 87,7 %, 84,3 %, 81,4 % und 79,6 % am höchsten. Ethnische Armenier leben vorwiegend in Ninotsminda und Akhalkalaki (Karte 1), während ethnische Aserbaidschaner in Bolnisi und Marneuli (Karte 2) leben. Im Allgemeinen behielt der GT seinen größten Vorteil in den südlichen Regionen und den nördlichen Bergregionen, einschließlich Mestia, Lentekhi und Kazbegi.

 

Karte 1

Karte 2

Aserbaidschaner bilden die größte ethnische Minderheit in Georgien und leben in den Regionen Tiflis, Schida Kartli und Kachetien. Die meisten Aserbaidschaner leben jedoch in der Region Kwemo Kartli, insbesondere in Marneuli, Bolnisi, Gardabani, Dmanisi, Tsalka, Tetritskaro und Rustawi. Aserbaidschaner leben seit jeher im Stadtteil Ortachala und im historischen Viertel Meidan in Tiflis. Sie sind hauptsächlich Anhänger des schiitischen Islams. Aufgrund der hohen Geburtenrate ist die aserbaidschanische Bevölkerung in Georgien von 140.000 im Jahr 1926 auf 235.000 im Jahr 2014 gestiegen. Im Gegensatz dazu ist die Zahl der ethnischen Armenier in Georgien von 440.000 im Jahr 1959 auf etwa 170.000 im Jahr 2014 gesunken.

Trotz der bedeutenden armenischen Bevölkerung in Tiflis konzentriert sich die armenische Gemeinschaft in Georgien hauptsächlich auf den südlichen Teil des Landes. Ninotsminda und Akhalkalaki, zwei Gemeinden im südlichen Zentrum des Landes, liegen teilweise auf dem dünn besiedelten Javakheti-Plateau. Lokale ethnische Spannungen und die seit langem bestehenden Spannungen zwischen Georgien und Armenien sind Faktoren, die zum Rückgang der armenischen Bevölkerung in Georgien beitragen. Nach dem Zusammenbruch des Russischen Reiches im Jahr 1918 gerieten die beiden Nationen während ihrer kurzen Unabhängigkeit in einen ergebnislosen Grenzkonflikt. Zu dieser Zeit war die große armenische Gemeinschaft in Tiflis das Ziel verschiedener Formen der Verfolgung. Seit ihrer Unabhängigkeit im Jahr 1991 sind die Beziehungen zwischen den beiden Nationen relativ freundschaftlich.

Andere Minderheiten, darunter Osseten, Jesiden, Ukrainer, Griechen und Assyrer, machen maximal 2 % der Gesamtbevölkerung aus und sind nicht so geografisch konzentriert wie Aserbaidschaner und Armenier. Sie sind nicht so einflussreich und haben sich hauptsächlich assimiliert und leben in der Hauptstadt. Darüber hinaus gibt es belarussische Umsiedler, die nach den politischen Demonstrationen und Repressionen in Belarus im Jahr 2020 nach Georgien ausgewandert sind, sowie Russen und eine deutlich kleinere Anzahl von Ukrainern, die nach dem Ausbruch des russisch-ukrainischen Krieges 2022 nach Georgien umgesiedelt sind.

Identitäts- und Konfliktmerkmale: Armenier und Aserbaidschaner in Georgien

Für ethnische Minderheiten gibt es viele Identitätsmerkmale, die sie von der Mehrheit unterscheiden, wie z. B. Essen, Kleidung, Sprache, Religion, Musik, Bräuche, Kultur, körperliche Merkmale, politische Ansichten, territoriale Zugehörigkeit usw. Mit Ausnahme der Sprache, der politischen Überzeugungen und der Religion sind diese Identitätsmerkmale für die einheimischen Armenier und Aserbaidschaner im Wesentlichen gleich und unterscheiden sich nicht wesentlich von denen der Georgier.

Wie bereits erwähnt, betrug die armenische Minderheit 1959 440.000 und 2014 170.000. Es ist davon auszugehen, dass ihre Zahl seitdem erheblich zurückgegangen ist. Einer der Hauptgründe dafür ist, dass es zwischen den beiden Staaten, obwohl sie dieselbe Religion teilen und die ersten beiden Staaten sind, die das Christentum auf staatlicher Ebene angenommen haben, zuvor einige Widersprüche gab. Vor der Samtenen Revolution 2018 und später dem Zweiten Bergkarabach-Krieg war das Militärbündnis Armeniens mit Russland, welches das separatistische Abchasien und die Region Zchinwali [Südossetien] unterstützt, unantastbar. Gleichzeitig unterhielt Georgien seit seiner Unabhängigkeit im Jahr 1991 enge Beziehungen zur Türkei und zu Aserbaidschan, den Hauptgegnern Armeniens.

Einige armenische politische Gruppen und die Mehrheit der armenischen Diaspora behaupten, dass Samzche-Dschawachetien, das von radikalen Armeniern auch als Dschawachk bezeichnet wird, zusammen mit Artsakh (Bergkarabach) und Nachitschewan Teil Armeniens sein sollte. Die armenische Regierung erhebt jedoch keinen offiziellen Anspruch auf Samzche-Dschawachetien. Ein weiterer Streitpunkt zwischen Georgiern und ortsansässigen Armeniern war das Bagramyan-Bataillon – eine in Abchasien gebildete Einheit, die sich überwiegend aus in Abchasien lebenden ethnischen Armeniern zusammensetzte und während des Abchasienkrieges in den 90er Jahren gemeinsam mit abchasischen Separatisten kämpfte. Interessant ist, dass derzeit etwa 20 % der Gesamtbevölkerung Abchasiens Armenier sind. Eine weitere Ursache für Ressentiments unter den Armeniern ist das Versäumnis des georgischen Parlaments, ein Gesetz zur Anerkennung des Völkermords an den Armeniern von 1914 zu verabschieden, was wiederum auf die engen Beziehungen zu Aserbaidschan und der Türkei zurückzuführen ist.

Mit Aserbaidschan unterhält Georgien seit der Unabhängigkeit bessere Beziehungen. Mehrere wichtige regionale Projekte, wie die Ölpipelines Baku-Supsa und Baku-Tiflis-Ceyhan, die Gasleitung Baku-Tiflis-Erzurum und die Eisenbahnlinie Baku-Tiflis-Kars, tragen in erster Linie zur Entspannung ethnischer Spannungen bei. Der zweite georgische Präsident Eduard Schewardnadse und sein ehemaliger Kollege im Politbüro, der damalige Präsident von Aserbaidschan Heydar Alijew, pflegten gute Beziehungen. Saakaschwili war auch für seine Sympathie gegenüber Aserbaidschanern und Türken bekannt, vor allem aufgrund seiner strategischen Partnerschaften mit diesen Staaten, was wiederum zu Unzufriedenheit in der armenischen Bevölkerung vor Ort führte. Daher haben die von Aserbaidschanern bewohnten Städte stets ihre Zufriedenheit mit der Vereinten Nationalen Bewegung (UNM) zum Ausdruck gebracht und diese Partei bei den Wahlen 2004, 2008 und 2012 unterschiedlich stark unterstützt.

Trotz der positiven Beziehungen im Energiesektor wurde die georgisch-aserbaidschanische Grenze jedoch nie richtig festgelegt. Besonders umstritten ist der zwischen den beiden Ländern geteilte georgische Klosterkomplex David Garedscha. Für die Georgier ist der Komplex von historischer und religiöser Bedeutung, während er für die Aserbaidschaner von großer strategischer Bedeutung ist. Darüber hinaus kommt es selten zu territorialen Streitigkeiten über die aserbaidschanischen Bezirke Zaqatala und Qakh, in denen eine kleine georgische Bevölkerungsgruppe lebt.

Hindernisse der europäischen Integration für Aserbaidschaner und Armenier

Seit Georgien seine Unabhängigkeit wiedererlangt hat, sehen sich viele Aserbaidschaner und Armenier sowie andere Minderheiten mit sozialer Desintegration und Unterrepräsentation in der Legislative, Exekutive und Judikative des Landes konfrontiert. Die begrenzte politische Beteiligung ethnischer Minderheiten sowohl in der zentralen als auch in der lokalen Selbstverwaltung hat sie weiter aus der Gesellschaft ausgegrenzt und sie vom euro-atlantischen Hauptkurs des Landes entfernt. In der Region Kwemo Kartli beispielsweise ist die lokale aserbaidschanische Bevölkerungsgruppe nur bruchstückhaft und unzureichend an der Kommunalverwaltung beteiligt, während hohe Positionen hauptsächlich von Nicht-Aserbaidschanern besetzt werden.

Die Sprachbarriere ist die Hauptursache für ihre Unterrepräsentation und behindert die Integration sowohl der armenischen als auch der aserbaidschanischen Bevölkerungsgruppen innerhalb des Staates. Viele Armenier und Aserbaidschaner haben Schwierigkeiten, sich in die georgische Gesellschaft zu integrieren, weil sie die georgische Sprache nicht fließend beherrschen. Sie beherrschen ihre Muttersprachen fließend und sprechen in der Regel Russisch besser als Georgisch. Daher erhalten sie Informationen hauptsächlich in russischer Sprache aus russischen Medien, die dafür bekannt sind, Falschinformationen über Europa zu verbreiten. Ältere Vertreter dieser Minderheiten lebten in der jüngeren Vergangenheit in der Sowjetunion und kommunizierten hauptsächlich auf Russisch.

Regionen, in denen ethnische Minderheiten leben, waren schon immer traditionelle Hochburgen der regierenden Parteien Georgiens. Und das Problem ist nach wie vor aktuell. Aufgrund der stark sowjetisch geprägten Wahlkultur in diesen Regionen könnten die Wähler Untreue vermieden haben oder dem Einfluss lokaler ethnischer Eliten erlegen sein, die über genügend Macht verfügen, um die Wahlpraktiken zu beeinflussen. Das Erbe des sowjetischen Einflusses wird oft mit Nostalgie und gemeinsamen Aktivitäten in Verbindung gebracht. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass Sowjetnostalgie auch ein Gefühl der Angst mit sich bringt, an das sich die ältere Generation lebhaft erinnert. Folglich wirkt sich der postsowjetische Einfluss negativ auf die direkten kulturellen Bindungen dieser Gemeinschaften an Europa aus und verstärkt ihre Euroskepsis.

Laut Tea Lobzhanidze, einer Korrespondentin der Caucasus-Zeitung von IWPR, die nach der Revolution und dem Übergang von der Schewardnadse- zur Saakaschwili-Regierung in den Jahren 2003–2004 in der aserbaidschanischen Gemeinschaft recherchierte, behaupteten aserbaidschanische Vertreter, dass ihre Gemeinschaft als ethnische Minderheit nur begrenzte Möglichkeiten habe, außer den Willen der Mehrheit zu unterstützen. „Wir waren sehr verängstigt, als die Revolution stattfand. Alle rechneten damit, dass die neuen Behörden Georgiens erheblichen Druck auf die nichtgeorgische Bevölkerung ausüben würden, wie Rafik Gajiev, Mitglied der Nichtregierungsorganisation Geirati, die ethnische Minderheiten in Kwemo Kartli vertrat, es ausdrückte.

„Die Regierung hat die Macht, und die Aserbaidschaner wissen, dass man ihnen nicht traut und sie am Ende verlieren, wenn sie sie nicht unterstützen. Wir haben also keine andere Wahl“, sagte Kamandar Ismailov, stellvertretender Verwaltungsleiter der Stadt Marneuli, gegenüber IWPR. “Wir sind besorgt, dass die Opposition häufig ihre Haltung ändert. Sie kann uns benutzen und uns dann einfach vergessen.“ Da die derzeitige Opposition hauptsächlich, wenn auch nicht ausschließlich, aus politischen Vertretern der vorherigen Regierung besteht, ist diese Denkweise nachvollziehbar. Heutzutage ist die Opposition eng mit der Europäischen Union verbunden und tritt als Verfechterin europäischer Werte auf.

Es stellt sich die Frage, warum die vorherige Regierung nicht so erfolgreich darin war, integrative Maßnahmen umzusetzen, die auf die spezifischen Bedürfnisse ethnischer Minderheiten und ihre Bestrebungen im Rahmen der umfassenderen europäischen Integrationsagenda eingehen. Verständlicherweise bestand das Hauptziel darin, das Land zu europäisieren, nicht nur diese Regionen. Die Regierung von Micheil Saakaschwili, die nach der Rosenrevolution 2003 an die Macht kam, unternahm Schritte zur Integration der Minderheiten des Landes, indem sie versuchte, das Bildungssystem zu verbessern. Laut der Resolution des Beratenden Ausschusses für das Rahmenübereinkommen zum Schutz nationaler Minderheiten aus dem Jahr 2014 (ein entsprechender Bericht des Staates wurde 2007 vorgelegt) stellten die Bemühungen der Regierung jedoch keine angemessene Reaktion auf den bestehenden Bedarf von Angehörigen nationaler Minderheiten dar, die nicht mit der georgischen Sprache vertraut sind, diese zu erlernen. Die Ressourcen für den Unterricht in Minderheitensprachen im Bildungsbereich waren unzureichend. Darüber hinaus beteiligten sich Angehörige ethnischer Minderheiten nur in begrenztem Umfang am kulturellen, sozialen und wirtschaftlichen Leben des Landes sowie an öffentlichen Angelegenheiten.

Auch die georgischen Medien stellen diese Regionen nicht angemessen dar und sind stark polarisiert, da sie hauptsächlich im politischen Kontext über sie berichten. Dies wiederum wirkt sich auf das Bewusstsein der Öffentlichkeit für Minderheiten und ihre gesellschaftliche Integration aus. Es besteht Bedarf an gegenseitiger Integration und Informationsaustausch mit beiden ethnischen Minderheiten sowie an einer Zunahme von Bildungs- und Berufsaustauschprogrammen. Eine positive Einstellung zur europäischen Integration, einschließlich der Visaliberalisierung, wirtschaftlicher Vorteile und Studienmöglichkeiten in Europa, sollte stärker betont werden.
Wenn man das traditionell regierungsfreundliche Wahlverhalten ethnischer Minderheiten und ihre häufige Ausrichtung am politischen Establishment betrachtet, kann man zu dem Schluss kommen, dass ein erheblicher Teil dieser Minderheiten nicht in der Lage ist, von den Vorteilen zu profitieren, die Georgien von der Europäischen Union erhält. Nach Ansicht von jungen Leute aus Marneuli liegt dies daran, dass sowohl Bildungsprojekte als auch visumfreies Reisen auf mehr oder weniger wohlhabende Gesellschaftsschichten und dementsprechend hauptsächlich auf ethnische Georgier abzielen, mit denen sie aufgrund mangelnder Sprachkenntnisse oder Informationen nicht konkurrieren können.

Folglich betrachten Minderheiten, insbesondere diejenigen, die kein Englisch sprechen, die Europäische Union mit Argwohn. Es ist jedoch fraglich, ob die derzeitige Regierung ein Interesse daran hat, das Image der EU in diesen Regionen zu verbessern, da sie in den letzten Jahren die politischen Auseinandersetzungen mit EU- und NATO-Politikern verschärft hat. Die Nichtanerkennung der Parlamentswahlen im Oktober und der Präsidentschaftswahlen im Dezember 2024 in Georgien durch westliche Länder, mit Ausnahme von Ungarn und der Slowakei, hat die politischen Spannungen verschärft.

Die Rolle ethnischer Minderheiten in Georgiens europäischen Bestrebungen

Rückblickend auf die Parlamentswahlen 2024 stachen einige Vorfälle besonders hervor. Besonders auffällig waren Vorfälle in Marneuli, wo die Mitglieder der Wahlkommission die Wähler in den Wahllokalen unterstützten und ermutigten, für eine bestimmte Partei zu stimmen; wo Azat Karimov, Vorsitzender der örtlichen UNM-Organisation, während der Wahlen verprügelt wurde; wo Giorgi Gots iridze, ein Beobachter der georgischen Vereinigung junger Anwälte, im Wahllokal Nummer Vier in Marneuli angegriffen wurde, oder wo im Wahllokal im Dorf Sadakhlo, in der Gemeinde Marneuli, zwei Personen einen Stapel Stimmzettel in eine Wahlurne warfen. Der Wahlbezirk Nummer 69 stoppte später die Abstimmung und erklärte die Ergebnisse für ungültig.

Auch in Samzche-Dschawachetien war die Lage am Wahltag ziemlich angespannt. Die Journalistin Maia Ivelashvili erinnert daran, dass die Anwesenheit von Regierungsvertretern in der Nähe der Wahllokale als psychologischer Druck gewertet werden kann. So berichtet beispielsweise der Bezirksvertreter von Aspindza von der Vereinten Nationalen Bewegung, dass der Dorfvorsteher und sein Stellvertreter in der Nähe des Wahllokals standen und dem Wahlausschuss regelmäßig Anweisungen zum Verhalten gaben. Ivelashvili berichtet, dass ähnliche Dinge im Dorf Rustavi vorgefallen seien.

Im Dorf Klde gab es ein Problem mit dem Transport der Bewohner zum Wahllokal, aber dies stellte für diejenigen, die offen die Regierungspartei unterstützten, kein Problem dar. Laut Ivelashvili verfügte ein Wahllokal in Javakheti über eine Videokamera, damit die Wähler ihre Kandidaten sehen konnten. Wie sie sich erinnert, war den Menschen in Samzche-Dschawachetien manchmal nicht klar, ob es sich bei den Wahlen um Präsidentschafts-, Parlaments- oder Kommunalwahlen handelte; sie bezeichneten sie lediglich als „41 Wahlen“, was der Wahlnummer der Regierungspartei entspricht.

Diese Wahlpraktiken verdeutlichen das begrenzte staatsbürgerliche Bewusstsein und politische Engagement beider ethnischer Minderheiten, das auf tiefgreifende sozioökonomische und bildungsbezogene Unterschiede zurückzuführen ist. Derzeit dienen die Stimmen ethnischer Minderheiten der regierenden Partei Georgischer Traum als zuverlässige Stimmenmehrheit. Aus diesem Grund sind diese Gemeinschaften bei hart umkämpften Wahlen von strategischer Bedeutung und haben das Potenzial, den politischen Kurs Georgiens maßgeblich zu beeinflussen.

Das Paradoxon der europäischen Ambitionen Georgiens wird somit maßgeblich von Gemeinschaften geprägt, die diese Bestrebungen möglicherweise nicht vollständig befürworten oder sich damit identifizieren. Derzeit scheint es keine wirksamen Möglichkeiten zu geben, die Beteiligung ethnischer Minderheiten an nationalen Diskussionen über die europäische Integration zu erhöhen, es sei denn, sie werden durch Bildung, wirtschaftliche Möglichkeiten und bürgerschaftliches Engagement gestärkt, was ihren Einfluss auf die politische Zukunft Georgiens erhöhen könnte.

Zum Beispiel äußern Aserbaidschaner öffentliche Kritik dagegen, dass ihre Universitätsausbildung in Georgien von der aserbaidschanischen staatlichen Ölgesellschaft SOCAR finanziert wird und dass andere Mechanismen zur Finanzierung der Bildung begrenzt sind. Gleichzeitig bevorzugen Armenier es, ihre Ausbildung in Russland fortzusetzen, insbesondere an Universitäten wie der Russischen Universität der Völkerfreundschaft (RUDN), die 2019 über 100 jungen Menschen ein Studium ermöglichte. Es kann schwierig sein, sich von der Euroskepsis zu lösen, wenn man in Russland studiert und russische Medien konsumiert. Diese Präferenz für externe Bildungsmöglichkeiten spiegelt eine tiefere Entfremdung zwischen diesen Minderheitengemeinschaften und dem breiteren georgischen Bildungssystem wider, das ihren spezifischen Bedürfnissen nicht gerecht wird. Diese Entscheidungen stärken auch die kulturellen und informativen Bindungen zu ihren Herkunftsländern und entfremden sie weiter von dem nationalen Narrativ Georgiens und seinen pro-europäischen Bestrebungen.

Die extreme Marginalisierung dieser beiden Regionen drängt Georgien von der EU-Integration weg und hin zum „Russkiy Mir“. Es ist offensichtlich, dass sich diese Regionen zunehmend vom Rest des Landes distanzieren, immer stärker von staatlichen Leistungen und Patronagenetzwerken abhängig werden und sozioökonomisch immer stärker an den Rand gedrängt werden. Bedeutet das, dass diese Minderheiten umso pro-europäischer sind, je stärker sie in die politischen Prozesse in Georgien integriert werden? Ist ihnen die politische Zukunft Georgiens wirklich wichtig, oder beschäftigen sie sich hauptsächlich mit den politischen Prozessen in Armenien und Aserbaidschan? Da sie kein richtiges Georgisch sprechen, ist es wahrscheinlicher, dass die Bewohner von Samzche-Dschawachetien Informationen über armenische Themen aufnehmen, wie z. B. die Nachkriegsanpassung der Bergkarabach-Armenier in Armenien, als über die EU-freundlichen Proteste in Georgien im Jahr 2024. Aserbaidschaner hingegen wären wahrscheinlich eher an Ereignissen in Aserbaidschan und möglicherweise sogar in der Türkei interessiert.

Über den Autor: Muraz Safoev ist ein Mitarbeiter von Caucasus Watch mit Sitz in Tiflis.